3 september zijn er schokkende cijfers gepresenteerd door de Ierse Minister van Onderwijs Norma Foley. Namelijk de uitslagen van een staatsonderzoek naar seksueel misbruik in Ierse religieuze scholen.  Het gaat om ongeveer 2.400 beschuldigingen op meer dan 300 scholen.

De cijfers komen van de religieuze organisaties en scholen zelf, deze meldingen waren dus al bekend. Een ander deel van de cijfers komt uit een enquête die door 205 mensen (vooral mannen) is ingevuld. Hiervan komen de meeste meldingen uit de jaren 70. Er is angst dat de daadwerkelijke cijfers nog hoger zullen liggen omdat niet iedereen melding doet van seksueel misbruik.  

Stilhouden

Deelnemers van het onderzoek beschrijven het heftige seksuele wangedrag, dat soms zelfs gebeurde waar andere volwassenen of hele klassen bij waren. Veel van hen zijn er dan ook van overtuigd dat het misbruik met opzet werd stilgehouden. Om de daders te beschermen of om de reputatie van de scholen te behouden.  

Verband

Dit is niet de eerste keer dat religieuze scholen of instanties in opspraak komen voor seksuele mishandeling. Spanje, Portugal en Zwitserland publiceerde eerder al onderzoeken waarin duizenden meldingen van seksueel ongepast gedrag binnen de kerk bekend werden gemaakt. Hilde Bakker, senior-adviseur en projectleider bij kennisinstituut Movisie, zegt in een eerder interview met Brandstof+ dat er zeker een sterk verband is tussen het seksueel misbruik en het religie aspect: “Wat je vaak ziet bij geestelijk leiders is –omdat ze op een enorm voetstuk staan- ze ook in hun eigen onaantastbaarheid zijn gaan geloven. Ze worden op handen gedragen door de gemeenschap en nergens in gecorrigeerd. Als zij seksueel misbruik plegen, gieten zij hier dikwijls een “religieus sausje” overheen: de spirituele en de seksuele ervaring worden aan elkaar verbonden, waardoor er geen sprake meer van misbruik lijkt te zijn.” 

Reactie

De Ierse, katholieke bisschoppenconferentie heeft een statement van bisschop Kevin Doran uitgebracht als reactie op het onderzoek. Daarin zegt hij het onderzoek te hebben gelezen en vertelt hij dat het beleid dat kinderen tegen dit misbruik beschermt, wordt gehandhaafd. Ook biedt hij zijn excuses aan namens de kerk, maar zegt hij dat het naïef is om te denken dat dit misbruik alleen maar plaatsvindt in religieuze scholen.  

De regering is nu bezig met het plannen van een onderzoekscommissie die verder onderzoek doet naar het misbruik. De commissie zal het onderzoek uitbreiden naar andere scholen, zoals niet-religieuze scholen en scholen die speciaal onderwijs bieden. Ook ondersteuning voor slachtoffers en ideeën voor de preventie van misbruik zullen vallen onder de taken van de commissie.