11 september deelde Taylor Swift via Instagram de kandidaat waar zij op gaat stemmen bij de opkomende verkiezingen: Kamala Harris. Dit was geen verrassing, maar zorgde toch voor veel media-aandacht. Dit terwijl het helemaal niet duidelijk is hoe groot het effect is van ‘celebrityendorsements’, zoals het in Amerika wordt genoemd. Waarom deze belangstelling? 

Getalenteerde leider 

Het Instagram-bericht verscheen vlak na het debat tussen de twee presidentskandidaten. In het bericht noemt ze Kamala Harris een getalenteerde leider die het land zal leiden met kalmte en niet met chaos. Ook roept ze haar fans op om hun eigen onderzoek te doen naar de kandidaten en hun standpunten en om zich al te registreren. Registreren is iets wat je in Amerika moet doen voordat je je stem uit kan brengen. Het bericht sluit ze af met ‘Taylor Swift, childless cat lady’. Dit is een directe verwijzing naar een opmerking die Trump’s keuze voor vicepresident, JD Vance, in 2021 maakte over de vrouwen in de democratische partij. Swift deelde naast het Instagram-bericht ook een link op haar verhaal die leidde naar vote.gov, een site waar mensen zich kunnen registreren. Die link bracht binnen 24 uur rond de 406 duizend mensen naar de site.  

Bewust maken 

Hoewel Taylor Swift een gigantisch aantal fans heeft, is het niet zeker dat zij de verkiezingen echt zo erg zal beïnvloeden als sommige media het laten lijken. Tom van t’ Einde, Amerika verslaggever bij EenVandaag verwacht ook geen grote veranderingen: “Ik denk niet dat Taylor Swift een verschil gaat maken voor Harris. Wel speelt ze een belangrijke rol in het politiek bewust maken van haar fans. Ze heeft nu veel jongeren zover gekregen om zich te registreren als stemmer.”  

Elke verkiezing 

In onderzoeken naar de rol van beroemdheden en hun invloed bij de verkiezingen is geen bewijs dat beroemdheden de verkiezingen echt beïnvloeden. Volgens Tom van t’ Einde is dat omdat mensen zich niet graag laten vertellen waar ze op moeten stemmen. “Vooral niet door beroemdheden met villa’s in Los Angeles. Mensen denken: jij hebt het makkelijk met je geld, je weet niet hoe het leven is voor de echte werkende Amerikaan.’ Eerder beweerden de media dat Beyoncé de verkiezingen zou beïnvloeden door haar fans aan te spreken, maar daar zag je ook niks van terug in de polls. En voor ‘Queen B’ was er George Clooney. Elk verkiezingsjaar is er wel iemand waarvan mensen denken dat zij de verkiezing gaan bepalen, maar als het puntje bij paaltje komt hebben ze weinig invloed.” 

AI-campagne 

Als reactie op de ‘endorsement’ van Taylor Swift plaatste Trump afgelopen zondag een bericht op zijn eigen versie van X, genaamd Truth Social. Het bericht bestaat alleen uit de woorden “I HATE TAYLOR SWIFT!”. Dit is opvallend, omdat Trump AI gegenereerde foto’s van haar en haar fans gebruikte als campagne door te zeggen dat Taylor Swift zou willen dat mensen voor hem stemmen. Ook na Swift’s steun voor Harris maakt Trump gebruik van Taylor Swift’s imago. Zo verkoopt hij een shirt van haar Era’s tour waarin hij haar foto’s heeft vervangen met foto’s van hemzelf.  

Wel of niet uitspreken? 

Dat Taylor Swift Kamala Harris zou steunen was al verwacht; zo steunde ze ook Joe Biden in 2020. Maar of ze zich deze verkiezingen überhaupt uit zou spreken over haar stemkeuze, was nog onzeker. Swift kreeg de kritiek dat ze zich niet genoeg uitsprak over politiek, bijvoorbeeld over de humanitaire crisis in Gaza. Een paar dagen voor het bericht waarin ze steun uitsprak aan Harris, werd Taylor Swift gezien met Brittany Mahomes op de U.S Open, een vriendin die ze kent uit de ‘American football-wereld’. Dit kwam voor veel mensen als een verassing omdat Brittany een paar dagen hiervoor posts leuk had gevonden die positief spraken over Trump. Hierdoor nam de onzekerheid over of Taylor Swift deze verkiezingen iemand openlijk zou steunen toe.  Na haar bericht van steun aan Kamala Harris verdween deze kritiek.  

Inzetten van beroemdheden 

Zelfs wanneer het is bewezen dat beroemdheden niet veel kunnen doen voor een kandidaat, zijn politici altijd bezig met welke influencers, artiesten of acteurs zij kunnen gebruiken voor de winst. Zo is Trump vaak met influencer Bryce Hall te zien, en trad rapper Megan Thee Stallion op bij een van de bijeenkomsten van Harris.