Zelfstandige vrijwilligersorganisaties Present Rotterdam, NL Cares, B for You en Big Friends gaan vanaf het nieuwe jaar hun financiële steun vanuit de gemeente Rotterdam verliezen. Dat betekent dat zij hun activiteiten zullen moeten verminderen of mogelijk zelfs moeten stoppen. Dit werd deze zomer bekendgemaakt door de Rotterdamse wethouder Faouzi Achbar. De wethouder wil inzetten op het gemeentelijke vrijwilligersplatform Zorgzaam010. Toch zijn verschillende raadsleden niet overtuigd van de werking van dit platform. Maar er is misschien nog hoop voor de vrijwilligersorganisaties in de vorm van een voorstel vanuit de fractie ChristenUnie Rotterdam.

Zorgzaam010

Wethouder Achbar, onder andere verantwoordelijk voor Welzijn en Samenleven, legt uit dat hij voor het digitale vrijwilligersplatform Zorgzaam010 heeft gekozen omdat het vrijwilligerswerk in Rotterdam te versnipperd is. Op het platform staan zo’n 20.000 vrijwilligers ingeschreven, maar in de praktijk zijn er slechts 3.500 actief. Raadsleden en vrijwilligersorganisaties vrezen echter dat het gemis aan persoonlijke begeleiding op het platform mensen juist kan afschrikken om vrijwilligers te worden. Bij organisaties als Big Friends en Present Rotterdam krijgen vrijwilligers wél persoonlijke begeleiding en dat is volgens hen onmisbaar. 

Big Friends

Big Friends is een sociale organisatie die kinderen van 6 tot 18 jaar, die extra aandacht kunnen
gebruiken en opgroeien in gezinnen die rondkomen van een minimuminkomen, ondersteuning biedt door middel van mentors. Deze mentors zijn vrijwilligers die deze kinderen kunnen ondersteunen op het gebied van sociale ontwikkeling, toekomstperspectief of die simpelweg leuke activiteiten kunnen doen met de kinderen. Hierdoor groeien kinderen, ontstaat er kansgelijkheid en draagt bij aan preventie.

Deze organisatie zal ongeveer driehonderdduizend euro aan financiële steun gaan verliezen in het nieuwe plan. “Dit zal echt een grote impact hebben op het aantal kinderen dat wij nu nog kunnen helpen” zegt adjunct-directeur Cynthia Binnekade. Big Friends helpt jaarlijks 150 tot 200 kinderen in Rotterdam, naast de kinderen die al in een driejarig traject zitten. “De vraag is nu hoe wij onze activiteiten kunnen voortzetten in Rotterdam”, aldus Binnekade.

Present Rotterdam

Stichting Present Rotterdam is een organisatie die vrijwilligers aan Rotterdammers koppelt die  kampen met armoede, eenzaamheid of een kwetsbare gezondheid hebben. en die de hulp van een vrijwilliger hard nodig hebben. De organisatie was in 2023 verantwoordelijk voor 2375 ingezette vrijwilligers. “Wij gaan nu ongeveer een ton aan financiering verliezen, dat is een vierde van onze huidige begroting”, zegt directeur van Present Corine Verdoold. “Wij zijn een preventieve organisatie, dat betekent dat wij juist de gemeente behoeden voor de zorgkosten die deze mensen zonder onze hulp zouden maken. Als wij dit preventief werk niet meer kunnen doen, gaan ook de zorgkosten omhoog”.

Voorstel ChristenUnie

Toch is er nog hoop voor deze organisaties. Fractie ChristenUnie Rotterdam heeft namelijk een plan bedacht om de toeristenbelasting met een euro te verhogen om op die manier geld vrij te kunnen maken voor de vrijwilligersorganisaties. “Dit is een voorstel dat de Rotterdammers niet direct raakt en het toerisme nauwelijks zal beïnvloeden” zegt Tjalling Vonk, fractievoorzitter van de ChristenUnie Rotterdam. Volgens de ChristenUnie Rotterdam is de dienst die de vrijwilligersorganisaties leveren van groot belang voor de stad. “Als je op deze mensen bezuinigt, verlies je het contact met mensen die aan de rand van de samenleving staan en verlies je de kans om mensen die willen helpen daartoe in staat te stellen,” aldus Vonk. Het voorstel zal tijdens de voorjaarsnota bespreking op 7 november worden ingediend en er zal op 12 november over worden gestemd.

Publiciteit

De organisaties leggen zich er nog niet bij neer. Deze week werd een opiniestuk gepubliceerd in het AD door de partijen Present Rotterdam, Big Friends en B for You om bredere aandacht voor hun organisaties en de gevolgen van de geplande bezuinigingen te krijgen. Ook werd een online petitie gestart die bij de publicatie van dit artikel 1023 keer is ondertekend. “Dit is onze laatste kans om nog één keer publiciteit te zoeken en te kijken of de politiek kan inzien dat dit niet goed is voor de stad,” aldus Corine Verdoold.

Wethouder Achbar was niet beschikbaar voor een reactie.