Al 6 jaar lang organiseert Aria van der Zalm op zondagmiddag activiteiten voor alleenstaande vijftigplussers. Een concept dat is gestart omdat datingsites voor haar niet werkte. Inmiddels zijn de middagen uitgegroeid tot een belangrijke plek voor vijftigplussers om elkaar te ontmoeten en lekker te bewegen. En dat valt te verklaren.
“Het is geheel vrijblijvend”, vertelt Aria. “Er is geen entree, alles is €3 en je mag komen en gaan wanneer je wilt”. Een perfecte plek voor bezoekers om op zondagmiddagen sociaal contact op te zoeken. De enige voorwaarde is dat je ouder dan vijftig en alleenstaand bent. “In principe is het een plek om mensen te ontmoeten, maar veel publiek komt gewoon voor de gezelligheid”, zegt Aria.
Zo ook Henk Vos (87) die nog altijd gezellig een dansje komt wagen. “Ik heb nog genoeg te doen hoor! Ik fiets veel, ga regelmatig vissen of jagen, maar toch vind ik het altijd wel gezellig om zondags hier te komen voor een drankje en een praatje”, vertelt hij. Net als Henk zijn er vele die regelmatig op zondag langskomen, en dat is erg belangrijk.
Sociale pijn
“Zo zijn wij gewoon gebouwd. We hebben elkaar gewoon nodig om te overleven. Dat betekent dat we elkaar altijd opzoeken”, zegt Kirsten Andres, directeur-bestuurder van het Nationaal Ouderenfonds. Het belang hiervan is ook terug te zien in de zorgcijfers. Mensen boven de 65 die weinig sociaal contact hebben komen veel sneller bij de GGZ of huisartsen terecht. “Je hebt fysieke pijn, maar ook sociale pijn. Als jij eenzaam bent en weinig sociaal contact hebt dan doet dit wat met je lichaam”, vertelt Kirsten. “Je wordt er letterlijk ziek van. Een grotere kans op hart en vaatziekte, een grotere kans op depressie en een grotere kans op dementie.”
Geluk
Door het dansen en de gezelligheid worden mensen ook gelukkiger, ook al is het maar een keer in de week. “Ik heb een vrouw huilend binnen zien komen door het gemis van haar partner”, zegt Aria. “Na een aantal weken kwam ze naar me toe om me te bedanken. Ze had nu iets om naar uit te kijken. Haar leven was een stukje mooier geworden.”
Ook Kirsten ziet dat zo’n enkel moment van contact positieve effecten kan hebben: “Je moet beseffen dat, zeker voor gepensioneerde, één keer in de week al enorm belangrijk is. Je ziet dan dezelfde mensen en zo maak je vriendschappen.”
Eerste stap
Met name een eerste stap zetten kan nog wel eens lastig zijn. Mensen die alleen thuis komen te zitten weten bijvoorbeeld vaak niet of- en waar ze iets kunnen vinden. Dit maakt Aria ze makkelijker door te adverteren via Facebook. “Veel mensen komen via Facebook terecht bij ons. Ik heb mensen uit de buurt, maar bijvoorbeeld ook uit Arnhem.”
Jolanda (55) is voor de eerste keer op zondagmiddag aanwezig voor de gezelligheid. Ondanks dat ze het een grote en lastige stap vindt, is zij het na een jaar weduwe zijn wel zat: “Ik was op zoek naar contacten en toen kwam ik hier uit. Het is gewoon heel prettig dat hier mensen zijn die in het zelfde schuitje zitten.”
Aria hoopt nog veel mensen te bereiken met haar dansmiddagen. “In het begin kwamen er misschien 40 mensen, nu heeft mijn pagina al bijna vierduizend volgers!”, zegt ze. “Of je nou een partner zoekt of niet, de liefde van deze mensen hier is ook al zo veel waard.”
