De langverwachte musicalfilm Wicked komt dan eindelijk bijna in de bioscoop. Op 4 december gaat de verfilming van de succesvolle Broadway musical in première in Nederland. De film met in de hoofdrollen Cynthia Erivo en Ariana Grande gooit al hoge ogen in de Verenigde Staten met een recordbrekend openingsweekend voor een Broadway-verfilming. Regisseur Jon M. Chu neemt een risico met het verfilmen van zo’n populaire musical, maar volgens Chief Film Critic van The Hollywood Reporter David Rooney is hij er grotendeels in geslaagd dit tot een goed einde te brengen. 

Volgens Rooney is een belangrijk element voor een goede musical-verfilming het casten van ‘musical-theater kids’, acteurs en actrices die op jongere leeftijd al in musicals en toneelstukken speelden. ‘Zowel Ariana Grande als Cynthia Erivo hebben een achtergrond in musicals. Ze zingen dan ook niet alleen de sterren van de hemel in de score, ook begrijpen ze hoe ze de overgang tussen dramatische scènes en liedjes vloeiend moeten houden.’ Volgens Rooney is het eveneens belangrijk dat er een balans wordt gevonden tussen de ‘larger-than-life’ zelfexpressie die bij veel personages in musicals terugkomt en de intieme momenten waarin je echt de personages leert kennen. ‘Ik denk dat Chu dit grotendeels goed heeft aangepakt, zeker op het gebied van emotionele toegang tot Elphaba (Cynthia Erivo), al komt dit ook grotendeels door de ‘powerhouse performance’ van Erivo en haar vermogen zowel kracht als kwetsbaarheid te laten zien.’ 

Ook was Rooney positief over het feit dat de musical in twee films is opgedeeld, waar veel kritiek op is gekomen. ‘Ik denk dat deze keuze het materiaal juist geholpen heeft, het geeft de personages en het plot meer ruimte om te ademen.’ Rooney is eveneens over de productionele keuzes die de makers gemaakt hebben. ‘Ik denk dat het bouwen van fysieke sets en CGI (Computer-generated imagery voornamelijk te gebruiken voor de betoveringen een slimme keuze is geweest. Ook denk ik dat het live opnemen van de liedjes, voor zover mogelijk, de emoties versterkt.’ Toch had Rooney ook een punt van kritiek. ‘Ik vond sommige groots uitgepakte liedjes en choreografie afleidend druk en tegen het chaotische aan.’ Al met al vond Rooney de film grotendeels geslaagd. ‘Ik denk dat het een goede musical is die haar doelgroep begrijpt en precies levert wat zij willen.’

De musical Wicked werd geschreven door Steven Schwarz en werd voor het eerst op Broadway opgevoerd in 2003. Hij is inmiddels al veertien keer opgevoerd in verschillende landen, waaronder Scheveningen. De musical is gebaseerd op de roman Wicked: The Life and Times of the Wicked Witch of the West van Gregory Maguire. Het verhaal volgt twee heksen en de avonturen die ze meemaken en dienst als ‘prequel’ voor het wereldberoemde The Wizard of Oz. Het tweede deel van de verfilming van Wicked, Wicked Part Two, komt uit op 21 november 2025.