Gerdo van Grootheest is geïnstalleerd als burgemeester van Oosterhout. Dit gebeurde op 15 januari jongstleden tijdens een buitengewone raadsvergadering. Het ambt van burgemeester is echter niet zonder risico’s. Uit onderzoek van het Algemeen Dagblad blijkt dat 4 op de 5 burgemeesters vaak bedreigd worden. Van Grootheest geeft aan hier zelf ook mee te maken hebben gehad in het verleden.
Op de vraag of Van Grootheest heeft overwogen af te zien van het burgemeesterschap antwoordt hij: ‘Voor mij persoonlijk niet. Ik heb zelf gekozen voor dit ambt. Het thuisfront echter niet en ook zij krijgen hiermee te maken. Ik kan mij heel goed voorstellen dat als je kinderen hebt, die ik niet heb, en je kinderen worden geconfronteerd met dit soort zaken, dat dit een reden kan zijn om ermee te stoppen. Voor mij is dat niet aan de orde geweest. Als we wijken dan hebben zij gewonnen. Maar ik besef ook dat het voor mij wellicht makkelijker praten is.’
Van Grootheest maakt zich ook zorgen. ‘Het is een zorgwekkende ontwikkeling dat steeds meer politieke ambtsdragers en medewerkers van de gemeente te maken krijgen met bedreigingen. Onze democratische rechtsstaat staat hiermee onder druk.’ Volgens Van Grootheest is het heel belangrijk dat burgemeesters hier onderling met elkaar over praten.
Ook bestaat het Netwerk Weerbaar Bestuur. Dit netwerk spant zich gezamenlijk in voor een weerbaar bestuur waarin politieke ambtsdragers hun werk veilig en zonder vormen van oneigenlijke druk kunnen doen. ‘Het Netwerk Weerbaar Bestuur is ook een netwerk dat kan helpen bij concrete bedreigingen en vooral om erover te praten.’
Volgens Van Grootheest is een makkelijke oplossing lastig te benoemen. ‘Dat er snel geacteerd wordt als er bedreigingen aan de orde zijn is heel belangrijk. En het is cruciaal dat het Openbaar Ministerie snel tot vervolg over gaat en dat laat nog weleens te wensen over. Altijd aangifte doen is daar ook van groot belang. En het stellen van gezamenlijke normen vanuit het beginsel van de democratische rechtsstaat om daarmee uit te dragen dat bedreigingen er gewoon niet bij horen en nooit normaal mogen worden.’
