Uit recente cijfers van het CBS blijkt dat eind 2025 de branche 71.400 werknemers telde, bijna 7 procent meer dan een jaar eerder. Toch betekent dat niet dat het voor opleidingen eenvoudiger wordt om studenten op te leiden. Juist het tekort aan stageplekken zorgt voor grote uitdagingen binnen het MBO sociaal werken onderwijs. 

Thomas Haaren, docent Sociaal Werk bij Curio in Breda, vertelt dat steeds meer jongeren kiezen voor een opleiding in de sociale sector. “Ik denk dat er veel jongeren iets sociaals willen doen, iets met betekenis. Maar dat ze niet aan het bed willen staan.”  

De populariteit van deze studies is zo groot dat er al langer een numerus fixus geldt voor de opleiding Sociaal Werk. Sinds dit studiejaar heeft ook de opleiding Maatschappelijke Zorg een maximumaantal studenten ingesteld. 

De reden daarvoor is niet het gebrek aan werkgelegenheid, maar een tekort aan stageplaatsen. Om een diploma te behalen moeten studenten praktijkervaring opdoen, maar zorg- en welzijnsorganisaties hebben steeds meer moeite om voldoende stageplekken aan te bieden voor MBO-studenten. Hierdoor kunnen opleidingen niet onbeperkt nieuwe studenten toelaten. Thomas verklaart: “Daarin is de politiek ook belangrijk, want wat voor keuzes maakt de gemeenteraad? Waar investeren zij in? Investeert de gemeente liever in boa’s dan in preventie, dan betekend dat er minder sociaal werkers in je gemeente zullen gaan werken.”  Volgens Haaren krijgen aankomende studenten daardoor soms een verkeerd beeld van de sector. Het nieuws over stageproblemen kan de indruk wekken dat er weinig toekomstperspectief is, terwijl het tegenovergestelde waar is. 

Nieuwe werknemers in het sociaal werk komen vaak van buiten de zorg- en welzijnssector. Bijna zeven op de tien instromers waren eind 2025 afkomstig uit een andere sector, vooral de zakelijke dienstverlening en handel. Ondanks de problemen rond stageplaatsen zijn de vooruitzichten voor afgestudeerden gunstig. Wie een diploma behaalt in het sociaal domein, kan vaak snel aan de slag.