Na tientallen jaren zonder bemande maanmissies staat de wereld op het punt van een nieuwe stap in de ruimtevaart. “Ze willen echt een kolonie op de maan creëren”, vertelt ruimtekenner Liam Pieters. Toch gaat de aanloop naar Artemis II allesbehalve vlekkeloos.
De voorbereidingen voor Artemis II liepen niet helemaal volgens plan, maar begin april moet het toch echt gebeuren. Eerdere lanceringen werden uitgesteld door een waterstoflek; dat is de brandstof die wordt gebruikt voor de raket. Later kwam daar ook nog een heliumlek bij. Volgens Liam Pieters van het Instagramaccount Sterrenpraatjes klinkt het erger dan het is. “Waterstof is een vluchtig element, dus dat het ergens ontsnapt, gebeurt vaker. Het moet natuurlijk gefixt worden, maar het is niet meteen reden tot paniek.” De problemen ontstonden doordat de raket een lange tijd niet actief getest werd. “Die raket heeft zo’n 3,5 jaar stilgestaan. Dat is eigenlijk te lang. Je moet zo’n systeem continu blijven testen.”
Vertragingen horen erbij, maar zijn niet ‘normaal’
Hoewel vertragingen bij ruimtevaartprojecten voorkomen, benadrukt Liam dat ze niet standaard zijn. “Als er een launch window is, dan is het wel de bedoeling dat alles werkt. Maar ja, dit soort dingen kunnen gebeuren.” Volgens hem laten de recente ontwikkelingen juist zien hoe streng de veiligheidsprocedures zijn. Elk probleem wordt uitgebreid getest en opgelost voordat de missie groen licht krijgt.
Bouwen aan een maanbasis
Waar eerdere maanmissies draaiden om prestige en ontdekking, heeft Artemis een ambitieuzer doel: een permanente menselijke aanwezigheid op de maan. “Ze willen echt een kolonie op de maan creëren”, legt Liam uit. Later zou de basis bijvoorbeeld ook kunnen helpen met reizen naar Mars. Artemis II zelf zal nog niet landen op de maan, maar is een cruciale testvlucht met bemanning. In latere missies is er wel het doel om ook weer daadwerkelijk voetstappen te gaan zetten. Daarnaast wordt gewerkt aan infrastructuur, zoals zonnepanelen en energievoorzieningen, die toekomstige missies moeten ondersteunen.
Lanceerpoging in april
Het huidige lanceerwindow loopt van 1 tot en met 6 april. Mocht de lancering opnieuw worden uitgesteld, dan volgt later in april een nieuwe kans. De timing is afhankelijk van de positie van de maan. “Die moet op de juiste plek staan in zijn baan”, vertelt Liam. Na vertragingen en technische obstakels lijkt het erop dat we na tientallen jaren dan toch echt weer een reis naar de maan gaan maken.
