Bij wedstrijden in hoge temperaturen worden tennissers blootgesteld aan extra fysieke en mentale belasting. De organisatie achter het professionele mannelijke tennis (ATP) heeft daarom besloten om vanaf 2026 een officieel hitteprotocol in te voeren. De regels zijn nu gelijkgetrokken met de regels die al gelden bij het vrouwentennis (WTA). Spelers krijgen nu de kans om bij hoge temperaturen af te koelen en om bij extreme hitte een wedstrijd stil te leggen. De maatregel komt na jarenlange kritiek van spelers die zich niet beschermd genoeg voelden in de hitte. “De nieuwe regels gaan enigszins helpen, maar of het voldoende is, is afwachten”, vertelt Barbara Huijgen, docent Talentontwikkeling in de sport aan de Rijksuniversiteit in Groningen.

Gevolgen sporten in hitte

Tennissers leveren tijdens een wedstrijd langdurige en explosieve inspanning. Ze sprinten, draaien en slaan telkens opnieuw. Spelen en trainen bij hoge temperaturen vergroot de fysieke en mentale belasting van sporters. “Als spelers een lange tijd doorspelen in de hitte riskeren ze overmatig vochtverlies. De hartslag gaat omhoog en dit kan leiden tot onder andere uitdroging, vermoeidheid, krampen of nog erger; een beroerte”, aldus Barbara. Naast de fysieke effecten kan hitte ook mentaal invloed hebben, waaronder op concentratie, reactietijd en besluitvorming. “Het start vooral fysiek, maar door de klachten kan je er mentaal tegenop zien.” Hierdoor kunnen prestaties afnemen en neemt de kans op fouten toe.

Redenen nieuwe regels

De afgelopen jaren klonken er steeds meer klachten van spelers die zich niet veilig voelden in de hitte. De nieuwe regels zorgen voor duidelijkere afspraken en geven sporters de ruimte om te herstellen. Zo wordt de kans kleiner dat iemand ziek wordt door de warmte. Extreme hitte is niet alleen oncomfortabel, maar ook een serieus gezondheidsrisico. “De nieuwe hitteregel biedt een gestructureerde, medisch onderbouwde aanpak voor het beheersen van extreme hitte, met als doel de gezondheid van de spelers te beschermen”, aldus het ATP. Met deze nieuwe regels wordt dat risico beter beheerst; op én naast de tennisbaan. “Deze regels hadden eerder in kunnen gaan, maar beter laat dan nooit”, aldus Huijgen.

Nieuwe regel in 2026

Volgens de nieuwe regels mag een speler een afkoelingspauze van tien minuten nemen wanneer de temperatuur tijdens de eerste twee sets 30,1 graden Celsius of hoger is. Komt de temperatuur boven de 32,2 graden uit, dan wordt de wedstrijd gestaakt. “Het zal per persoon verschillen hoe snel iemand afkoelt binnen deze 10 minuten, dit hangt ook af van andere factoren naast de temperatuur. Denk aan de duur van de wedstrijd en conditie van de speler”, aldus Barbara.

“De nieuwe regels gaan enigszins helpen, maar of het voldoende is, is afwachten”, geeft ze aan. De regels worden voor het eerst gebruikt bij de Australian Open begin 2026. “Bij de Australian Open worden ook andere belangrijke factoren meegenomen in het hitteprotocol die van invloed zijn, naast temperatuur zijn dit luchtvochtigheid, windsnelheid en zonnekracht.”, vertelt Huijgen.