De gemeenteraadsverkiezingen zijn op komst, maar initiatiefnemers in Berlicum zien zichzelf in de toekomst liever aangesloten bij een andere gemeente. “Er is heel veel frustratie over het functioneren van de gemeente”, zegt Laura van der Burgt. Ze betoogde in een brief met twee mede-initiatiefnemers waarom Berlicum en Middelrode zich bij ‘s-Hertogenbosch zouden moeten voegen. Tegenstander Jens Akkermans (PPA) benadrukt het belang van het behouden van een dorps karakter.
Wat begon met frustratie over het lokale bestuur, leidde tot een initiatief: aansluiting bij Den Bosch. In een betoog beschrijft Laura waarom Berlicum en Middelrode, dan wel de hele gemeente, beter af zou zijn als zij zich bij de nabijgelegen stad zouden aansluiten. De lokale partij PPA ziet “geen enkele noodzaak” om over herindeling na te denken, laat partijlid Jens Akkermans weten. “We redden het financieel en willen het dorpse karakter behouden. Bovendien hebben we nu tien jaar een ambtelijke samenwerking met Boxtel. Laten we eerst kijken hoe we dat verbeteren voordat we denken aan een grote herindeling.”
Frustratie als drijfveer
De kern van het initiatief ligt bij het functioneren van de gemeente. Plannen voor woningbouw blijven liggen, initiatieven van ondernemers stranden in procedures en bij de vernieuwing van sporthal De Run is er al jaren geen zichtbare voortgang. “De gemeente zegt zelf dat ze geen capaciteit hebben. Dat is natuurlijk een blamage. Dan komt het dorp nooit vooruit.” De initiatiefnemers — onder wie ondernemers en ontwikkelaars — spreken van een gebrek aan lef om nieuwe woonconcepten te proberen. Van der Burgt wijst op projecten in Den Bosch waar tijdelijke woningen of gemengde woonvormen voor jongeren en ouderen mogelijk worden gemaakt. “Maar daar gaat het ons vooral om, een vernieuwend woonconcept te durven uitproberen.”
PPA waarschuwt voor verlies van dorps karakter
Voor de PPA is een fusie met ‘s-Hertogenbosch geen optie, benadrukt Akkermans: “De PPA ziet geen enkele noodzaak om daar nu over na te denken. We redden het financieel, maar ook willen wij met de gemeente Sint-Michielsgestel graag het dorpse karakter behouden.” Het argument voor verlies van identiteit is volgens Van der Burgt de angst voor verandering. “Dat zie je ook terug in eerdere discussies in het dorp.” Tegelijkertijd benadrukt ze dat een herindeling een langdurig proces zou zijn. “Eigenlijk is dit helemaal niet geschikt als verkiezingsthema. Zoiets duurt jaren.”Voorstanders stellen dat aansluiting bij ‘s-Hertogenbosch kansen biedt voor woningbouw en voorzieningen. Tegenstanders vrezen juist verlies van autonomie. Voor de PPA staat behoud van zelfstandigheid voorop. “Wij willen dat het bestuur vanuit Sint-Michielsgestel zich richt op onze eigen gemeente en het dorpse karakter bewaart”, vertelt Akkermans. “De gemeente is tot op de dag van vandaag goed in staat de eigen broek op te houden.” In het betoog van de initiatiefnemers worden ook verschillen in gemeentelijke lasten genoemd. Volgens hen zijn inwoners van Sint-Michielsgestel relatief duurder uit. De financiële gevolgen van een eventuele fusie zijn op dit moment onduidelijk. Ook Akkermans zegt daar geen concrete cijfers over te hebben.
Politieke steun blijft beperkt
Voor een officieel onderzoek naar herindeling zijn volgens de initiatiefnemers vijftig handtekeningen nodig. Die denken zij eenvoudig te kunnen verzamelen. Maar een daadwerkelijke fusie is complex. Voor nu is GroenLinks-PvdA de enige partij die de plannen ook in zijn verkiezingsprogramma heeft opgenomen. Het CDA ziet het in de verre toekomst wel gebeuren, maar wil eerst nagaan in de dorpen of er draagvlak voor is in de gemeente. Andere partijen spreken zich uit tegen de plannen. Of het voorstel brede steun krijgt, zal de komende tijd moeten blijken. Voor nu heeft het debat in ieder geval één ding duidelijk gemaakt: onder de oppervlakte van het dorp leeft een fundamentele discussie over de toekomst.
