Hong Kong – Woensdagmiddag om 15:00 lokale tijd is er in Hong Kong een grote brand uitgebroken. Dit is gebeurd in woningcomplex Wang Fuk Court in het noordelijke district Tai Po. Zeven van de acht torens hebben enorme schade opgelopen. Duizenden appartementen zijn geraakt. Op het moment zijn er minstens 150 doden, waaronder ook brandweerlieden. Er zijn nog ruim 40 mensen vermist. De brand is inmiddels geblust. Drie mensen zijn aangehouden door de politie. De informatie is al naar buiten gekomen dat deze drie een rol hadden in de renovatie van de gebouwen.

Update: Vier van de zeven gebouwen zijn inmiddels volledig doorzocht door de brandweer. 40 mensen zijn op het moment vermist. Zij bevinden zich mogelijk nog in de torens die nog niet doorzocht zijn. Volgens lokale media is er een enorme bloemenzee van 2km ontstaan voor de slachtoffers van de brand. Afgelopen zaterdag zijn er drie dagen van rouw aangekondigd. Inmiddels is het aantal aangehouden mensen gestegen naar 13. Al deze mensen hadden een rol in de renovatie van de gebouwen.

Duizenden mensen huis kwijt

Op de meest recente beelden is te zien hoe er vanuit de gebouwen enorme rookwolken te zien zijn. De bamboe steigers met gaas eromheen staan in vuur en vlam en vallen uit elkaar. Volgens een schatting van de regering uit 2021 wonen er 4600 mensen. De mensen van wie hun woning is getroffen worden op het moment in negen nood centra in de buurt of door familie opgevangen. Er zitten mogelijk nog mensen vast in de gebouwen. Dit zou gaan om ouderen en mensen die slecht ter been zijn. Doordat de gebouwen nog steeds branden is het moeilijk voor de brandweer om de woningen te doorzoeken. Wegen om het complex zijn afgesloten. 

Op beelden van verschillende internationale nieuwsmedia is te zien hoe mensen druk bezig zijn op hun telefoon met de hoop hun vermiste familie, vrienden en kennissen te kunnen bereiken. Er is inmiddels ook een document gepubliceerd waarop inwoners korte en formele omschrijvingen kunnen zetten van de, nog vermiste, bewoners. Over de oorzaak van de brand is nog geen officieel bericht over naar buiten gekomen. Volgens autoriteiten hebben de styrofoam en plastic zijlen, die werden gebruikt tijdens renovatie, invloed gehad op de verspreiding van het vuur

Een mogelijke reden dat het dit hoge aantal van mensen het leven heeft gekost is mogelijk doordat de brandalarmen niet goed hebben gewerkt. Hier wordt nog nader onderzoek naar gedaan.

Eerdere waarschuwingen

Eerder dit jaar heeft de regering al aangegeven om op z’n minst 50% van deze steigers te willen gaan vervangen naar brandwerend staal. De reden waarom dit nog niet gebeurd is, is mogelijk doordat Azië al eeuwen gebruik maakt van de steigers van de plant. Het is makkelijk om te transporteren, in- en uit elkaar te halen en het is makkelijker om op te zetten op plekken met weinig ruimte. De bamboe plant zelf is niet erg vlam vatbaar, maar met een mix van het gaas erbij kan het snel gaan, zoals nu te zien is in Hong Kong 

Wat nu?

De politie heeft tot nu toe drie mensen aangehouden die een verantwoording hadden in de renovatie van de gebouwen. Verschillende bedrijven zoals Alibaba en Anta hebben al miljoenen euro’s aan geld en benodigdheden zoals eten en drinken gedoneerd aan de wederopbouw en bewoners van het complex.