Felle blauwe lichten en loeiende sirenes. Op 10 december verzamelen zo’n 120 voertuigen van verschillende hulpdiensten uit meerdere landen zich op de parkeerplaats van het VieCuri Medisch Centrum in Venlo. Kinderen zwaaien vanaf het balkon van de kinderafdeling. Ook langs de weg staan kinderen, ouders en grootouders te kijken naar de blauw oplichtende stoet die vanuit pretpark Toverland is vertrokken.
De Blue Light Ride is een actie die wordt georganiseerd door het Operationeel Centrum van de Politie Limburg. De actie begon jaren geleden in Maastricht. Inmiddels is het in Venlo alweer de vierde keer dat voertuigen van verschillende hulpdiensten zich verzamelen om kinderen in het ziekenhuis een hart onder de riem te steken. Vanaf 2024 wordt het evenement georganiseerd door de International Police Association (IPA), District Limburg-Noord. Dat is wereldwijd de grootste politievereniging en actief in 68 landen.
Internationale stoet
Het zijn dan ook niet alleen Nederlandse hulpdiensten die met de stoet meerijden. De hulpverleners komen onder meer uit Engeland, België, Schotland, Polen en Duitsland. Een van de buitenlandse deelnemers is Nils, een Duitse politieagent die — opvallend genoeg — in een Duitse ambulance meerijdt. Van zijn werk mocht hij geen politieauto meenemen. “Na een heleboel geregel mocht ik gelukkig wel mijn uniform aan,” vertelt hij.
Nils heeft veel moeten regelen om bij de tocht aanwezig te kunnen zijn. “Ik moest zo’n vijf uur hierheen rijden en een vrije dag opnemen. Ik blijf hier nu ook slapen.” Een van de Poolse agenten reageert grappend: “Jij moest gewoon betalen om hier te zijn!”
Nils heeft ook een zak met cadeautjes voor de kinderen meegenomen. Hij laat trots een paar roze knuffeltjes en wat speelgoedautootjes zien. “Deze breng ik straks langs op de kinderafdeling.” Nils is niet de enige die cadeautjes meeneemt: nadat de meeste lichten weer uit zijn, sjouwen hulpverleners grote dozen en zakken vol presentjes naar boven. Organisator Lars Hoebers is er blij mee. “We krijgen altijd meer dan genoeg cadeautjes voor alle kinderen.”
Een glimlach als beloning
Bij de ontvangst in Toverland vertelt een van de Nederlandse politieagenten waarom ze het zo bijzonder vindt om erbij te zijn. “Het is al mijn tweede keer. Je ziet bij de kinderen echt een lach op hun gezicht. Ze zwaaien naar je, komen naar je toe en geven je een high-five of een box. Ze zijn echt onder de indruk. Het is super schattig.”
