Wat begon als een kleins initiatief om jongeren te ondersteunen bij de stap naar studie en werk, is inmiddels uitgegroeid tot een netwerk dat zich wil uitbreiden over heel Oost-Brabant. De ontmoetingsplek ‘De Coffice’ heeft in de afgelopen vier jaar al 2.150 jongeren begeleid en ondersteund, wat de organisatie nu motiveert om verder te groeien naar een groter gebied. Sinds 2022 is ‘De Coffice’ actief in Uden, Boekel en Eindhoven. Op maandag 7 april kwamen jongeren, ondernemers en bedrijven samen om kennis te maken met het initiatief en om de mogelijkheden voor samenwerking te verkennen.
Initiatiefnemers Guus Daanen en Geert van der Hagen trapten de dag af met hun verhaal over ‘De Coffice’, een initiatief dat jongeren ondersteunt die moeite hebben met de stap naar studie, stage of werk, vaak door een gebrek aan richting of netwerk. In een laagdrempelige omgeving krijgen jongeren persoonlijke begeleiding van Guus, Geert of Social Hosts en worden zij gekoppeld aan een netwerk van ondernemers en bedrijven. Een goed voorbeeld van de impact is Wies Hurkmans, tweedejaars student Social Work. Zij vertelt dat ze vastliep bij haar studiekeuze en het vinden van een baan en stage. ‘’De Coffice hielp me er telkens doorheen. Nu heb ik mijn plek gevonden bij een opleiding én loop ik nu met plezier stage bij ‘De Coffice’ zelf,” vertelt ze.
‘De Coffice’ is een bedrijf dat werkt met een sterke maatschappelijke focus. Het verbindt jongeren, bedrijven en organisaties door bestaande ruimtes in te zetten als toegankelijke werk- en studieplekken. Hoewel het een commerciële structuur heeft, ligt de nadruk niet op winst, maar op het creëren van maatschappelijke waarde, zoals meer ontmoetingsplekken en kansen voor jongeren. Het bedrijf groeit vooral via samenwerkingen met lokale partners en organisaties die zich als compagnons aansluiten om samen een netwerk van plekken en verbinding op te bouwen.
“Wij bouwen niets nieuws,” benadrukte Daanen. “We maken zichtbaar en versterken wat er al is.” De Coffice speelt daarmee in op de behoefte aan toegankelijke plekken waar jongeren kunnen werken, leren en elkaar ontmoeten. Door bestaande ruimtes slim te gebruiken, vult de organisatie het tekort aan tussen thuis studeren, drukke cafés en formele werkplekken die niet voor iedereen bereikbaar zijn. Wat ‘De Coffice’ zo bijzonder maakt, is dat het geen nieuwe locaties bouwt, maar een flexibel netwerk van bestaande plekken creëert dat zorgt voor meer verbinding en kansen. Deze dag stond niet alleen in het teken van kennismaking, maar ook van vooruitkijken.
Niet alleen ondernemers en bedrijven maar ook jongeren zelf vertelden hun verhaal. Zo vertelde Emma Maas, pedagoog en Social Host van ‘De Coffice’ in Uden, hoe zij dagelijks jongeren begeleidt en ziet groeien. Daarnaast deelde Bibi haar ervaring. Als shorttrackster van het Nederlands team en student docent aardrijkskunde vond zij via ‘De Coffice’ een stageplek in Sneek. “Ik was op zoek naar een stageplek in Friesland en kreeg daar hulp bij van Guus,” vertelde ze. Rai, inmiddels stagiair, leerde Daanen en Van der Hagen anderhalf jaar geleden kennen en hij doet nu onderzoekt hoe jongeren beter verbonden kunnen worden aan ‘De Coffice’.
De bijeenkomst liet vooral zien dat ‘De Coffice’ is uitgegroeid van een lokaal initiatief naar een groeiend netwerk dat jongeren, onderwijs en bedrijven met elkaar verbindt. Met de uitbreiding in Oost-Brabant in het vooruitzicht blijft het doel hetzelfde: jongeren een toegankelijke plek bieden waar ze verder komen, nieuwe kansen krijgen en mensen ontmoeten die hen helpen op weg.
