Hij is de vice-president van The Trump Organization, verwekte Donald Trump III, verspreidde misinformatie tijdens COVID-19 en is complottheorist: Donald Trump Junior. Hoe leeft hij zijn leven in de voetsporen van zijn vader?
Precies als zijn vader steekt Donald zijn neus fier omhoog. ‘‘We’ve lost the confidence in our leaders and the faith in our institutions, but remember one thing. We’re still Americans. We’re still one country, and we’re going to get it all back. I know we’re going to get it all back, because I know my father. I know that when people tell him it can’t be done, that guarantees that he gets it done.’’ Trump Junior is nauw betrokken bij de campagnevoering van zijn vader, zo blijkt uit deze speech: op een Republikeins congres in 2016 predikt hij hoe zijn vader Donald Trump Amerika’s toekomst zal redden. Hij introduceert zichzelf onder andere als ‘the son of a great man’. Zijn vader noemt hem ‘not the sharpest knife in the drawer.’
Trump Junior studeerde economie aan de universiteit van Pennsylvania. Verder schreef hij het boek ‘‘Triggered: How the Left Thrives on Hate and Wants to Silence Us’’ – en onderhoudt hij een gelijknamige podcast. Trump Junior groeide op als oudste in een gezin van vijf kinderen. Zijn moeder Ivana overleed in 2022, na een val van de trap in hun eigen huis. Toen zijn vader in 2020 verloor, kwalificeerde hij zelf ook als president. Toch werkt hij nu als zakenman voor het bedrijf van zijn vader: The Trump Organization. Dat is een bedrijf dat de aandelen, investeringen en zakelijke belangen van Donald Trump beschermt. Hij zit dus nog steeds onder de paraplu van zijn vader.
Republikeins DNA
Liam Klein, Amerika-expert bij het Clingendael Instituut, reageert schriftelijk het volgende op vragen van EyDaily. ‘‘We kunnen niet in de ziel van Donald Jr. kijken, maar ik vermoed zelf dat hij het grootste deel van zijn leven een argeloze zakenlui-blik op bestuur en politiek heeft gehad. Dit vanwege zijn vrij beschutte en verwende bestaan. ‘‘De overheid is een irritante hindernis voor mijn zakenplannen en de politiek moet waar nodig bespeeld en gemanipuleerd worden om die hindernis te verminderen,’’ aldus Junior zelf.’’
Expert Klein ziet twee manieren waarop Junior alsnog de politiek in is gerold. ‘‘Als eerste de opkomst van online en vooral extreemrechtse memecultuur. Toen Nick Fuentes, een neonazi-influencer, zijn controversiële interview met Tucker Carlson gaf, was Junior één van de figuren die Carlsons actie verdedigde.’’ Waar J.D. Vance en Kevin Roberts geen interne ruzie wilden maken, was Trump Junior radicaler. ‘‘Hij deelde uit eigen beweging een complottheorie over dat de controverse veroorzaakt zou zijn door traditionele Republikeinen (neocons) om MAGA kapot te maken. Dat betekent (a) dat Junior niks moet hebben van gematigde, traditionele stemmen op rechts en (b) dat hij diep in de complottheoretische milieus van de online wereld zit.’’
Een transformatie
Dan kruipt Junior langzaam uit de rol van de ‘oppervlakkige business executive’, schrijft Klein. ‘‘Tegen wil en dank werd hij de politiek in gesleurd door de keuzes van zijn vader. Wat volgde was de Russiagate, waarin zijn familie het middelpunt werd van een nationaal FBI-onderzoek en de strafrechtelijke vervolgingen van zijn vader – met volgens MAGA een moordaanslag als direct gevolg.’’
Sowieso ontstond er volgens de Amerika-kenner een golf van weerzin bij de helft van de Amerikaanse bevolking: ‘‘Het verklaart ook waarom Junior nu vooral aansluiting lijkt te zoeken bij een extreem deel van de MAGA-beweging. Hij komt zelf niet de politiek in met een solide theorie van waar het heen moet, maar is eigenlijk vanuit boosheid en verongelijktheid gepolitiseerd.’’
