Het WTC Expo in Leeuwarden ontwaakte al vroeg op donderdagochtend. Hoefslagen klonken door de arena, programmaboekjes sloegen open en fokkers bogen zich over hun aantekeningen. In de lucht hing de geur van stro en koffie. Van 15 tot en met 17 januari draaide hier alles om één ding: het Friese paard. Het was een evenement vol shows, wedstrijden en leerzame clinics voor fokkers en paardenliefhebbers.

Donderdag: jonge hengsten en het Hengstenbal

De eerste dag begon met de tweede bezichtiging van de jonge hengsten die in december 2025 waren uitgekozen. Zij lieten zich zien aan jury en publiek. Iedereen volgde aandachtig hun bewegingen en prestaties. In de middag was er het Hengstenbal. Meer dan twintig hengsten lieten zien waar ze goed in zijn: onder het zadel, in het tuig of samen met andere paarden. ’s Avonds was het tijd voor de Royal Friesian Show – It Hynder fan Harich. Dit was een speciale voorstelling met goede zang, dans, humor en natuurlijk een grote rol voor Friese paarden die verschillende dingen lieten zien: carrousel met crossmotoren en een 6-span aanspanning die uit een rijdende vrachtwagen kwam. Het publiek werd meegenomen in een spannend en spectaculair verhaal.

Vrijdag: clinics en leren over paarden

Vrijdag stond in het teken van leren en ontdekken. In verschillende zalen en in de piste werden clinics gegeven over training, verzorging en sport met Friese paarden. De clinics waren in het Nederlands, Duits en Engels, soms zelfs in vier talen tegelijkertijd. Ook was er de Horses2fly KFPS-tuigcompetitie, waar paarden in tuig en onder het zadel hun beste prestaties lieten zien. Het was een dag vol informatie en plezier. ’s Avonds was er opnieuw een uitvoering van It Hynder fan Harich, die het publiek weer betoverde.

Zaterdag: Paard van het Jaar

Zaterdag was het hoogtepunt van de Hengstenkeuring. Alle stamboekhengsten werden beoordeeld door de jury en het publiek keek vol spanning toe. Ook werd er bekendgemaakt wie Paard van het Jaar 2025 werd. Al drie keer werd hij genomineerd voor de titel KFPS-Paard van het Jaar, en drie keer bleek inderdaad scheepsrecht. Melle van de Lits werd uitgeroepen tot Paard van het Jaar 2025. Met krachtige passen en zichtbaar trots kwam hij de baan binnen, met een nog trotsere Lisa Minkema op zijn rug, gevolgd door een staande ovatie van het publiek. Zijn spectaculaire beweging en inzet maakten hem een publiekslieveling.

De grote kampioenen

Later op de dag waren de algemene kampioenschappen. Twee kampioenen en twee reservekampioenen stonden opgesteld. De hengsten hoefden niet meer te lopen; de jury had haar oordeel al gemaakt. Bert de Ruiter, de bekende spreker van het evenement, zei: “Als je hier kampioen wordt, ben je niet de kampioen van Nederland, dan ben je de Wereldkampioen!”

Daarna nam juryvoorzitter Sabien Zwaga het woord: “Er is een eind gekomen aan deze prachtige dag. Het was een eer om hier te mogen jureren. Zo’n kampioenskeuring met oudere en jongere hengsten is een beetje appels met peren vergelijken. Maar we waren het unaniem eens over de uitslag.” De reservekampioen werd bekendgemaakt: “Dat is een hengst die er nog nooit zo goed voor gestaan heeft: de nieuwe reservekampioen algeheel kampioen heet Nane 492!”

Daarna volgde het moment waar iedereen op wachtte, de bekendmaking van de Algemeen Kampioen: “Hij kwam, zag en overwon. Twee keer eerder deed hij het al en nu flikt hij het opnieuw,” klonk het door de luidsprekers. “De kampioenssjerp is voor Jeppe 537!” Een luid applaus volgde. Het publiek stond op en gaf Jeppe 537 een staande ovatie. Zo kwam de Hengstenkeuring 2026 tot een prachtig einde.

Belangrijkste winnaars van de Hengstenkeuring 2026

• Algemeen Kampioen: Jeppe 537
• Algemeen Reservekampioen: Nane 492
• Kampioen oudere hengsten: Nane 492
• Reservekampioen oudere hengsten: Jehannes 484
• Paard van het Jaar 2025: Melle van de Lits