Handgels met alcohol zijn bij normaal gebruik veilig. Dat benadrukken chemicus Jairo D. en onderzoek van het RIVM. Het Europees Agentschap voor chemische stoffen (ECHA) onderzoekt of ethanol, de alcohol in veel handgels, als gevaarlijke stof moet worden aangemerkt. “De opname van alcohol via de huid is zo klein dat het geen schade veroorzaakt,” zegt Jairo D.

De herbeoordeling volgt op een interne aanbeveling van het agentschap, waarover de Financial Times berichtte. Een ECHA-comité bespreekt in november of alcohol formeel als ‘gevaarlijke stof’ moet worden geclassificeerd, waarna de Europese Commissie een besluit neemt. Zo’n classificatie zou gevolgen kunnen hebben voor de productie van handdesinfectie en schoonmaakmiddelen in de zorg.

Risico pas bij extreem gebruik

Jairo D. benadrukt dat het daadwerkelijke risico pas merkbaar wordt als iemand zich tientallen keren per dag insmeert met handgel in een slecht geventileerde ruimte. “Zolang je normaal ventileert en het middel niet overdreven vaak gebruikt, is er geen reden tot zorg,” zegt hij.

RIVM bevestigt lage risico’s

Eerder onderzoek van het RIVM bevestigt dat alcohol houdende handgel bij normaal gebruik veilig is, ook voor zorgmedewerkers, zwangere vrouwen en kinderen. De wettelijke grenswaarde voor alcohol in de lucht wordt pas overschreden bij het gebruik van meer dan dertig keer per dag.

‘Niet te vergelijken met alcohol drinken’

Een verbod of waarschuwing onnodig is onnodig volgens Jairo D. Hij wijst erop dat het onderzoek waarop de ECHA zich baseert vooral gaat over het drinken van alcohol, niet over het gebruik van handgel. “Het is niet te vergelijken,” legt hij uit. “Bij drinken komt alcohol direct in je bloed terecht, maar via de huid gaat het om hooguit twee procent van die hoeveelheid.”

Alcohol blijft effectief en veilig

Hoewel alcohol in hoge concentraties giftig kan zijn, is de blootstelling via handdesinfectie volgens Jairo D. verwaarloosbaar. “Er zijn altijd alternatieven,” zegt hij, “maar die hebben hun eigen nadelen. Alcohol is effectief, verdampt snel en laat geen resten achter. Het verbieden zou niet logisch zijn.”

Het ECHA bespreekt later dit jaar zijn definitieve advies aan de Europese Commissie. Voorlopig lijkt er echter weinig reden voor paniek. Zowel deskundigen als het RIVM benadrukken dat handgel met alcohol bij normaal gebruik veilig is. Het belang van goede handhygiëne is veel groter is dan het theoretische risico van de stof.