“Het is niet per definitie dat studenten “fout” gedrag vertonen, maar dat de voedselomgeving ongezond eten structureel gemakkelijker, goedkoper en aantrekkelijker maakt.” zegt Maartje Poelman, Universitair Hoofddocent Consumptie en Gezonde Leefstijl aan de WUR. Onderzoek laat zien dat wat en wanneer je eet invloed heeft op hoe je je voelt en presteert. Toch is gezond en regelmatig eten in de praktijk vaak lastig vol te houden.
Een voedselomgeving die stuurt
Poelman legt uit dat de omgeving een grote rol speelt in eetgedrag. Supermarkten, kantines en marketing beïnvloeden dagelijks wat mensen kiezen. “Ongezonde opties zijn bovendien vaak goedkoper, sneller en makkelijker beschikbaar dan gezonde maaltijden.” zegt ze.
De constante aanwezigheid van verleidingen vraagt volgens Poelman veel wilskracht. Bij mensen die stress ervaren, bijvoorbeeld door werkdruk of financiële zorgen, wordt het moeilijker om impulsen te beheersen en vooruit te plannen. Dit maakt snelle, goedkope en vaak minder gezonde keuzes waarschijnlijker.
Onregelmatige patronen hebben gevolgen voor hoe je je voelt
Uit een onderzoek van het Food & Mood Centre IMPACT en Deakin University blijkt dat onregelmatig eten en een dieet rijk aan sterk bewerkte producten niet alleen invloed heeft op energieniveau en concentratie, maar ook op emotioneel welzijn. Een tekort aan regelmaat in eetmomenten kan leiden tot schommelingen in stemming en verminderde prestaties. Bovendien kunnen snelle, ongezonde maaltijden een kortdurend gevoel van voldoening geven, maar zijn ze vaak niet voldoende voedzaam om langdurige energie en focus te ondersteunen. In een omgeving waarin gezonde keuzes extra inspanning vergen, kan dit effect versterkt worden.
Gezonde keuzes zijn niet alleen een kwestie van wilskracht
Poelman vindt dat het probleem niet simpelweg bij individuen ligt. “Ongeveer 80% van het aanbod en de aanbiedingen in supermarkten draagt niet bij aan een gezond voedingspatroon. Een gezonde maaltijd bereiden kost bovendien vaak meer tijd, energie en geld dan een ongezonde hap.” Daarom is gezond eten volgens haar niet alleen een persoonlijke verantwoordelijkheid, maar ook een kwestie van structurele factoren die het maken van bewuste keuzes beïnvloeden.
