Voor 4,1 miljoen Nederlanders is voetbal meer dan een spel. Het draagt bij aan hun plezier, geluk en mentale welzijn. Dat blijkt uit het maatschappelijke impactverslag 2024/’25 van de KNVB, aangevuld met onderzoek van Markteffect. Voor 3,7 miljoen mensen versterkt betaald voetbal hun sociale netwerk. “Als ik in de kroeg voetbal kijk, krijg ik het gevoel dat iedereen één is”, zegt Sven Kroon (20), supporter van FC Twente. “Niet ieder voor zich, maar samen.” 

Tijdens grote toernooien, zoals het WK of EK, komen mensen massaal samen op pleinen en in woonkamers. “Als het Nederlands elftal scoort, is iedereen blij en uiten mensen dat naar elkaar”, vertelt Sven. Ook mensen die normaal weinig interesse hebben in voetbal doen mee. Het gedeelde moment zorgt voor onderlinge betrokkenheid. “Na de wedstrijd maak ik sneller een praatje met iemand die ik helemaal niet ken, ook zonder drank.” 

Die collectieve beleving ziet ook FC Twente-supporter Marijn Wentink. “Ik merk dat heel veel mensen samen blij worden en allemaal gaan schreeuwen”, zegt hij. “Voor negentig minuten ben je beste vrienden met vreemden.” Zelf gaat hij meestal met zijn vader en vrienden naar wedstrijden, maar juist de sfeer eromheen valt hem op. “Iedereen komt samen om voetbal te kijken en hun club of land met trots aan te moedigen.” 

Bij de wedstrijden van FC Twente is dat volgens Marijn duidelijk zichtbaar. “Veel mensen blijven hangen bij de kroegen rond het stadion en bij de supportershome”, vertelt hij. “Dat brengt mensen echt dichter bij elkaar.” 

Volgens Cees van de Wiel (20), supporter van FC Utrecht, zit de verbindende kracht van voetbal vooral in het gezamenlijke doel: samen één team steunen. “Je voelt je een met de mensen naast je, omdat je juicht voor hetzelfde team”, zegt hij. In het stadion ontstaan gesprekken met mensen die je anders nooit zou spreken. “Je deelt dezelfde passie en emoties.” 

Voetbal verbindt niet alleen tijdens wedstrijden. “Je kunt er met bijna iedereen over praten. Over het spel, tactiek, spelers en club”, zegt Cees. Juist omdat voetbal zo bekend is, met meer dan 10 miljoen voetballiefhebbers in Nederland, vormt het een gezamenlijke taal tussen vrienden, familie en onbekenden.