In Herten staat al ruim 30 jaar een groot huis leeg. “Daar kun je zo twee of drie gezinnen in huisvesten”, zeggen omwonenden. “Het is werkelijk doodzonde.” De gemeente Roermond gaat er toch niets aan doen, ook nu gemeenten het recht hebben gekregen om belasting te heffen op lang leegstaande woningen.

Het gaat om de woning op Maasstraat 1. Het werd in 1890 gebouwd aan de Maas, omdat het als watermolen fungeerde. Die functie wordt niet meer uitgevoerd, maar er staan nog maalstenen tegen het huis. Vijf buren die al jaren uitkijken op het huis zijn het erover eens: “Het is doodzonde dat er niemand in woont.” En dat terwijl de officiële status van de woning ‘verblijfsobject in gebruik’ is, in het Kadaster.

Het is 345 vierkante meter woonruimte die leegstaat. Althans, volgens de buurman die het als “kapitaalvernietiging” ziet, is het huis niet helemaal leeg. Eens in de zoveel maanden komt de eigenaar de kozijnen van een likje verf voorzien. Tijdens deze bezoekjes heeft de buurman hem ook ziekenhuisbedden en ander ziekenhuisgerij zien opslaan in de woning. “Het is meer een pakhuis geworden.”

De eigenaar

Het huis is van een gepensioneerde arts, ver in de 90, wonende in Maarheeze. De buren hebben hem vaak genoeg gezien, maar verder dan als achternaam “iets in de richting van ‘Maesen’”, komen ze niet. Toen het huis nog fungeerde als molen, woonde er een vrouw, die uiteindelijk is opgenomen in een verpleeghuis. “Daarna kwam er een arts wonen die in Roermond werkte. Toentertijd was het een voorwaarde dat je als arts binnen tien minuten in het ziekenhuis moest kunnen zijn”, zegt de directe buurman die hier al jaren woont. De arts huurde het pand van de vrouw. Na haar overlijden, wat volgens een toenmalige buur 1991 is, nam de arts de voormalige watermolen over.

“Eén keer voor een halfjaartje is er een gezin in komen wonen. Dat was familie van de oude bewoonster, familie Niessen. En die zijn toen een huis hier in de buurt gaan bouwen. Zo mochten zij er als nood even in wonen.” Los van de eekhoorns is dat het enige leven in het huis van de afgelopen dertig jaar, zegt de omwonende man en zijn vrouw teleurgesteld. Zelfs de schapen van de lokale boer maaien het gras voor de eigenaar.

Verkoop

“Er zijn veel mensen geweest die gevraagd hebben wat voor een pand dat nu is. Dit vroegen ze uit interesse om het te kopen.” Hierop zou de eigenaar gereageerd hebben dat het niet te koop is. En daar voegde hij aan toe: “En als ik het verkoop, dan wordt de prijs zo hoog, dat je het niet wilt kopen.” Jaren terug vroeg hij al 800.000 euro voor de woning. Ook zou hij het principe hebben dat het huis alleen verkocht wordt met alles erbij. Hier wordt gerefereerd aan de percelen in de straat die ook van hem zijn.

De gemeente

“De gemeente heeft ooit gezegd dat ze pas ingrijpen als de gezondheid van de mensen in de omgeving in gevaar komt.” Denk hierbij aan bijvoorbeeld ratten. Zolang dit niet het geval is, bemoeit de gemeente zich er niet mee.

Sinds 1 januari dit jaar mogen gemeenten zelf bepalen of ze belasting heffen op lang leegstaande woningen. Dit is vorig jaar door de Tweede Kamer goedgekeurd. Meer dan de helft van de gemeenten in Limburg gaat hier gebruik van maken. Roermond, de gemeente die gaat over dit huis, is dit echter niet van plan. Het huis in Herten blijft dus zonder consequenties nog wel even leeg naar verwachting.

“Wij kunnen helaas niets doen tegen leegstand wanneer wij geen grondeigenaar zijn. In dit geval kunnen wij u dan ook niet verder helpen, aangezien er binnen onze organisatie niemand is die hierover gaat”, zegt de gemeente. Terwijl zij dus volgens de nieuwe wet juist wel iets kunnen doen tegen langdurige leegstand…

De eigenaar gaat het huis en het land doorgeven aan zijn zoon, vertellen de buren. De intenties van zijn zoon met het huis zijn niet bekend, dus of er dan wél leven in het “krot” wordt geblazen, is nog maar de vraag.