Na de diskwalificaties van vorige week laat team McLaren opnieuw veel punten liggen. Beide coureurs hebben nog een grote kans op de wereldtitel, maar Max Verstappen gooit roet in het eten. 

Keuze vanuit het team

Nadat Nico Hulkenberg in de 7e ronde eruit ligt verschijnt er een gele vlag. Hierdoor mogen coureurs elkaar niet meer inhalen, moeten zachter rijden en er verschijnt een safety car op de baan. Ook krijgen de coureurs de mogelijkheid voor een ‘gratis’ pitstop. Alle coureurs maken hier gebruik van, althans, Lando Norris en Oscar Piastri blijven op de baan rijden. De keuze van het team resulteert in een tweede plek voor Piastri en een vierde voor Norris. 

”We hadden hem moeten volgen, nee?” Zo begon het met de woorden van Norris. Hij vraagt het aan op teamradio. ”Zij zijn alle flexibiliteit kwijt in de race.” krijgt hij terug als antwoord. Het antwoord klopt wel. Door eerdere bandenschade ongelukken moesten de coureurs na maximaal 25 rondes een pitstop nemen van de organisatie. Door de pitstop die Verstappen nam in de tussentijd, is hij enkel één positie gezakt. Maar hij kon met zekerheid door tot ronde 32. Vanaf dat punt kon hij de race afmaken als hij ook inderdaad in ronde 32 een pitstop zou maken, zonder nog een pitstop te hoeven maken. Beide Norris en Piastri hebben in ronde 25 de pitstop gemaakt, maar moesten er nóg eentje. ”We hadden niet verwacht dat iedereen naar binnen zou gaan tijdens de safety car.” Geeft McLaren-Teambaas Andreas Stella aan.  

”Dat is een interessante zet.” Waren de gedachten van Verstappen over de keuze van zijn tegenstanders. Dit vertelt hij in een persconferentie na de race.  

”Het is de druk, de spanning. Het is ook zo dat ze het echt gelijk proberen te houden tussen Piastri en Norris. Dus dat ze allebei dezelfde kans krijgen.” Zegt F1-analyticus Jeroen Bleekemolen bij NOS Sport. Ook geeft hij aan dat als ze hadden gekozen om meer begeleiding te geven aan Norris, dat hij gisteren dan makkelijk had gewonnen en zijn eerste wereldtitel had binnengehaald.

”Het is een megafout.” ~ Jeroen Bleekemolen

Piastri heeft dan wel een podiumplek gehaald, maar baalt nog steeds. ”Het hele weekend ging heel heel goed. Er zat een hoog tempo in. Ik had ook het gevoel dat ik goed reed, dus ja. Het was goed pijnlijk.” Geeft hij zelf aan tijdens de persconferentie na de race.  

Voorspelling Abu Dhabi

Aankomend weekend wordt dus ongekend spannend voor de drie coureurs. Norris staat op het moment bovenaan in het klassement met 408 punten. Verstappen volgt met 396 en Piastri met 392. Bleekemolen legt uit wat er in de slotrace van het seizoen nog moet gebeuren bij McLaren om ervoor te zorgen dat Norris de wereldtitel mee naar huis neemt. ”Als Lando Norris podium rijdt. Dan is hij er.” En stel dat ze evenveel punten hebben? Dan wint Norris, doordat hij een tweede plek meer heeft gehaald dit seizoen. ”Maar… Een lekke band, een motor die ploft, een foute pitstop, een slechte start, een slechte kwalificatie in Q3. Er kan zoveel gebeuren.” 

De strijd is dus nog niet gestreden. Kijkend naar de resultaten in Abu Dhabi van vorig jaar is de kans voor Norris wel groter dan voor Verstappen of Piastri. Toen maakte die race voor Verstappen echter niet heel veel meer uit, hij wist toch al dat hij wereldkampioen zou worden. Met maar liefst 80 punten verschil tussen Verstappen en Norris maakte het niet zoveel meer uit. In 2020 t/m 2023 heeft Verstappen wel gewonnen in Abu Dhabi.  

De ontknoping vindt aankomende zondag plaats om 14:00 Nederlandse tijd.