“Ze kreeg 11 jaar cel omdat ze op social media opriep tot meer vrouwenrechten in haar land” Dat is het eerste dat je leest als je de flyer van Manahel uit Saudi-Arabië tegenkomt en zij is niet de enige die onterecht in de gevangenis beëindigde voor het opkomen van haar vrijheid. Ieder jaar op 10 december geeft Amnesty International de aandacht die deze mensen verdienen en roepen mensen op om briefen te schrijven voor hun rechten. “Het belangrijkste doel van ‘Write for Rights’ is om solidariteit te betuigen met mensen die slachtoffer zijn van mensenrechtenschending.” Zo verteld Michel van Eijkelenburg vrijwilliger bij Amnesty International die helpt het evenement te organiseren in Lochal Tilburg. 

Write for Rights

De vele geleurde posters, papier en pennen liggen om stipt 14:00 uur al klaar. De gele spandoeken gespannen over de tafels en de vlag met het Amnesty International logo uitgespreid. Klaar om mensen te trekken naar de tafels met enkele stoelen. Normaal worden er ieder jaar 10 mensen gekozen die extra aandacht krijgen op de Write for Rights dag, vandaag zijn dat er 9. Deze mensen zijn onterecht aangeklaagd of in de cel beland voor het opkomen van hun eigen recht en samenleving.  
 
Het werkt simpel, je leest wat er met de persoon in dat land aan de hand is en waarom Amnesty dit een schending van mensenrechten vindt. Vervolgens schrijf je een brief naar de desbetreffende regering of je stuurt zelf een kaart naar het slachtoffer. Je kan de tekst die op de posters staat over schrijven of je eigen tekst bedenken. Deze worden vervolgens opgestuurd. “Amnesty doet eerst grondig onderzoek. We willen natuurlijk geen actie gaan voeren voor mensen die stiekem zelf niet zuiver op de graat zijn. Dus we helpen alleen de mensen die echt ten onrechte opgepakt of gemarteld zijn.” Aldus Van Eijkelenburg. 

De impact van schrijven

Volgens van Eijkelenburg is het lastig om te meten wie er baat heeft bij deze acties maar hij gelooft met volle overtuiging dat het de situatie van mensen verbeterd. Het hele jaar door worden het brieven opgestuurd vanuit Nederland dit zijn er ongeveer 300.000 en ook vandaag is er weer een mooie opkomst van mensen die een of meerdere brieven schrijven. 
 
 “Het schijnt dat dit echt zin heeft, zo is Sasha rond augustus vrijgelaten en dat is een lichtpuntje ” verteld een van de schrijvers. Sasha Skochilenko, een Russische kunstenaar, werd in augustus vrijgelaten tijdens een gevangenenruil. Ze is opgepakt omdat ze stickers op prijskaartjes plakte om mensen te informeren over de oorlog in Oekraïne.  Het is een mooi voorbeeld, Sasha was een van de mensen die vandaag extra aandacht van Amnesty kregen en daarom uit de groep is gehaald. Het proces van mensen kiezen wordt al maanden van tevoren gehouden. 

Amnesty krijgt ook regelmatig bericht wanneer iemand ergens wordt vrijgelaten, dat is vaak relatief kort nadat er een massale schrijfactie is geweest. Soms stuurt een vrijgelaten gevangenen zelf een brief naar Amnesty waar ze in bedankt worden. Maar wanneer dit niet zo is, en er geen verder bewijs is dat gelinkt kan worden naar de acties die gevoerd zijn denkt Amnesty toch dat er geen sprake is van toeval. “Het gebeurt vaak genoeg dat het in onze ogen zinvol is om te blijven schrijven en door te zetten, daarom blijven wij dit doen”  

Peter Benenson

Amnesty International begon in 1961 toen de Britse Peter Benenson brieven schreef tegen onrecht en arrestaties, geïnspireerd door berichten over onderdrukking. Zijn initiatief groeide uit tot een wereldwijde beweging en is actief in 150 landen. De datum 10 december verwijst naar 10 december 1948, de dag waarop de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (UVRM) werd aangenomen tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties om de rechten van de mens te omschrijven. Amnesty zal deze acties blijven voeren en ook online blijven er brieven binnenstromen. 
  
Een schrijfster vertelde al een aantal jaar actief brieven te schrijven. Vandaag heeft haar aangegrepen door de situatie met Manahel die onterecht 11 jaar cel heeft gekregen. “Ook voor haar zal ik vandaag een brief schrijven, het is het minste wat ik kan doen.”