Wie dit weekend door Utrecht liep, kon ze niet missen: cosplayers in kleurrijke outfits, van superhelden tot anime-personages. Wat ooit begon als een klein evenement voor strip- en comicliefhebbers, is uitgegroeid tot het grootste popcultuurevenement van Nederland. Per editie trekt het evenement meer dan 55.000 bezoekers, waarvan bijna de helft jongeren tussen 16 en 25 jaar. Steeds vaker komen ook gezinnen en vriendengroepen, vaak in cosplay, samen het evenement beleven. Maar waarom trekken steeds meer jongeren naar Comic Con?

Jongeren

De samenstelling van het publiek laat een duidelijke verschuiving zien. Films, games, anime en superhelden maken deel uit van het dagelijks leven van jongeren, waardoor Heroes Dutch Comic Con steeds meer jonge bezoekers trekt.

Veel tieners komen met vrienden, doen mee aan cosplay competities of bezoeken het evenement vanwege hun favoriete fandoms. Tegelijkertijd nemen ouders hun kinderen mee, waardoor het evenement steeds een bredere beleving is. Heroes Dutch Comic Con is daarmee niet langer alleen een evenement voor “hardcore stripliefhebbers”, maar een plek waar jong en oud samen popcultuur kunnen vieren.

Helft van de bezoekers zijn jongeren

Een groeiend aantal jongeren kiest ervoor om in cosplay naar Heroes Dutch Comic Con te komen, zo blijkt uit ervaringen van bezoekers. De 17-jarige James is dit jaar verkleed als de ‘Winter Soldier’ uit Marvel Comics: “ik heb twee weken over de metalen arm gedaan, de rest van de cosplay daarbij niet meegeteld.” Voor hem draait het evenement vooral om het sociale aspect: “Ik vond het leuk om vrienden te maken en naar de meet-ups te gaan.” Hij merkt duidelijk dat het aantal tieners toeneemt en ziet dat vooral fandoms zoals Hatsune Miku, anime en videogames populair zijn onder jonge bezoekers.

Toch ziet James ook verbeterpunten, zoals de drukte (vooral in Artist Alley) en soms te hoge prijzen. In Artist Alley maken kleine artiesten producten van bekende films, anime, games of boeken. Denk aan bijvoorbeeld de boeken van Sarah J. Maas.

De tiener bezocht het evenement samen met vrienden en richtte zich vooral op meet-ups, omdat hij dit jaar weinig activiteiten volgde. Ondanks de minpunten van het evenement, is hij vastbesloten om terug te keren: “Ik ga proberen om de volgende keer weer te gaan. Ik vind het leuk om mijn pak te laten zien en met mijn vrienden rond te hangen.” En James is niet de enige, steeds meer jongeren zien Heroes Dutch Comic Con als een ontmoetingsplek voor nieuwe vrienden en hun fandoms.

Activiteiten

Op Heroes Dutch Comic Con is er voor bijna iedereen iets te beleven. Bezoekers kunnen deelnemen aan panels, games spelen, strips en merchandise kopen of zich vergapen aan cosplay competities. Deze editie waren er weer bijzondere gasten aanwezig. Zo signeerde schrijver Paul van Loon zijn boeken ter gelegenheid van zijn 35-jarig jubileum, en waren onder andere Ian Somerhalder (Vampire Diaries) en Neil Newbon (stemacteur Baldur’s Gate 3), aanwezig.