Rotterdam – De Pauluskerk in Rotterdam lijkt in eerste instantie een normale stemlocatie: werknemers die biljetten en rode potloden uitdelen, een aantal afgeschermde stemhokjes en tenslotte de grote bak waar het stemformulier moet worden ingeleverd. Maar nee, het tegendeel is waar: het instituut is rond de verkiezingen speciaal ingericht voor mensen die niet wettelijk mogen stemmen, maar wél hun mening willen uiten. Zij markeren een aantal – voor hen relevante – stellingen en leveren dat biljet in. Wellicht niet rechtsgeldig, maar symbolisch blijkt het initiatief van grote waarde te zijn. ‘’De waardering van mensen straalt van hun gezicht af.’’

Als coördinator van Diaconaal Centrum Pauluskerk zet Jaimy Eenkhoorn zich met veel passie in voor diegenen die niet stemgerechtigd zijn. ‘’Ik vind het ontzettend belangrijk om iedereen het gevoel te geven dat hij of zij meedoet in deze maatschappij. Ook als dat betekent dat je misschien op straat leeft of de Nederlandse taal niet spreekt. Bij de Pauluskerk is iedereen welkom.’’

Daarom biedt de kerkelijke gemeenschap dit jaar voor het eerst een platform aan eenieder die om uiteenlopende redenen niet mag stemmen tijdens de gemeenteraadsverkiezingen. ‘’Sinds afgelopen maandag zijn wij al open’’, vertelt Jaimy. ‘’Mensen met allerlei verschillende achtergronden stappen onze kerk in. Daklozen, drugsverslaafden, vluchtelingen… zij hebbben misschien geen stemrecht, maar willen toch hun mening geven. Daar bieden wij ze dit platform voor.’’

Wanneer de stembussen op woensdagavond om 21:00 uur sluiten, is het tijd om de stemmen te tellen. ‘’Dat wordt nog een hele opgave’’, lacht de Rotterdammer. ‘’De opkomst ligt tot dusver erg hoog, er zijn al honderden mensen langs geweest. Van jong tot oud, iedereen met een eigen verhaal… dat is hartstikke bijzonder.’’

Stemproces

Maar hoe ziet zo’n speciaal stemproces er precies uit? ‘’Omdat mensen uit alle uithoeken van de wereld onze kerk binnenstappen, hebben we de stembiljetten in veel verschillende talen gedrukt. Van Portugees en Roemeens, tot Arabisch of Somalisch… alles hebben we liggen. Natuurlijk durf ik het niet met 100 procent zekerheid te zeggen, maar ik denk dat de Arabische biljetten het populairste zijn van alle talen. Als je bedenkt dat de Arabische gemeenschap in Rotterdam sterk vertegenwoordigd is, is dat best logisch.’’

Als de kiezer een biljet in handen heeft met zijn of haar moedertaal, is het tijd voor de volgende stap, vertelt Jaimy. ‘’Op het biljet staan verschillende stellingen opgeschreven. Aan de stemmer de taak om pér stelling aan te geven of het thema belangrijk is, of juist niet. Zulke stellingen zijn variërend, maar hebben allemaal betrekking op primaire levensbehoeften. Zaken die voor jou en mij misschien hartstikke normaal zijn, zijn voor deze mensen helemaal niet zeker. Denk daarbij bijvoorbeeld aan een veilige slaapplek of het ontvangen van de juiste, medische zorg. Maar ook het mogen openen van een bankrekening, wanneer je bepaalde papieren mist. Allerlei maatschappelijke thema’s waar zij dagelijks mee te maken krijgen.’’

Niet elk thema mag als belangrijk worden aangemerkt. ‘’Anders wordt het wel heel onoverzichtelijk. Het is de bedoeling dat drie stellingen worden gemarkeerd als ‘belangrijk’. Wanneer de stembussen sluiten, gaan we met z’n allen tellen welke onderwerpen nu het meest spelen onder de mensen. Daarmee zijn we van plan om binnenkort aan te kloppen bij de gemeente. Op die manier laten we alsnog het geluid horen van een grote groep Rotterdammers. Dat zij wettelijk niet mogen stemmen, betekent namelijk niet dat hun mening er niet toe doet.’’