De Dendermondse strafrechter heeft dinsdag celstraffen tot acht jaar opgelegd in een groot drugsproces rond de smokkel van 11 ton cocaïne via de haven van Antwerpen. Hoofdverdachte is de voortvluchtige Jos Leijdekkers, beter bekend als ‘Bolle Jos’. Ook hij kreeg een veroordeling.

De rechtbank legde de 22 verdachten naast celstraffen ook hoge geldboetes op. Sommige verdachten kregen daarnaast een havenverbod. De zaak geldt als een van de grootste cocaïnevangsten ooit in België.

Megaproces bereikt voorlopig eindpunt
Met de uitspraak komt voorlopig een einde aan een proces rond een partij cocaïne met een geschatte straatwaarde van ruim 550 miljoen euro. De politie onderschepte de drugs in oktober 2023 in een container in de Antwerpse haven.

Volgens justitie maakte de lading deel uit van een internationaal smokkelnetwerk waarin Nederlandse verdachten een grote rol speelden.

Een van de bekendste namen in het dossier is Jos Leijdekkers. De Nederlander staat al langer op de lijst van meest gezochte criminelen van Europa. Belgische rechters veroordeelden hem eerder al bij verstek voor drugssmokkel. Leijdekkers is nog altijd voortvluchtig.

Druk op netwerk rond Leijdekkers groeit
De afgelopen maanden ontstond steeds meer beweging rond Leijdekkers en zijn netwerk. Turkse autoriteiten hielden recent zijn broer voor de derde keer aan. Nederland verwacht dat Turkije hem binnenkort uitlevert.

Ook andere familieleden kwamen nadrukkelijk in beeld bij justitie. Onderzoekers ontdekten via onderschepte communicatie en observaties dat criminelen de zus van Leijdekkers afluisterden met apparatuur in een vaatwasser. De familie reageerde geschrokken op de intensieve observaties. Zij noemden het “belachelijk” dat onderzoekers hen langdurig volgden.

Ook de vader van Leijdekkers kreeg recent te maken met justitie. Het Openbaar Ministerie eiste zeven maanden cel tegen hem in een witwaszaak rond een duur horloge. Daarmee laat justitie zien dat ook mensen uit de directe omgeving van de voortvluchtige verdachte onder de loep liggen.

Uitlevering steeds urgenter
Tegelijkertijd groeit de politieke en juridische druk om Leijdekkers zelf voor de rechter te krijgen. Minister van Justitie en Veiligheid Van der Weel zei onlangs tegen het AD dat de “urgentie begint toe te nemen” rond een mogelijke uitlevering van de hoofdverdachte.

De uitspraak in Dendermonde geldt daarom niet alleen als een belangrijk moment in een groot drugsdossier. De zaak vormt ook een nieuwe graadmeter in de internationale jacht op Bolle Jos en zijn netwerk.