Elon Musk is van zijn troon gestoten: de rijkste man ter wereld een nieuw gezicht. Hij heet Larry Ellison, en hij is medeoprichter van softwarebedrijf Oracle. Door een stijging in de aandelen van Oracle werd hij in één klap meer dan 100 miljard euro rijker. Hoewel hij decennialang een bekend gezicht is in de zakenwereld, brengt zijn naam veel vraagtekens in het brede publiek. Wie is Larry Ellison? En hoe is hij zo rijk geworden?
Moeilijke jeugd
Lawrence (Larry) Joseph Ellison is een Amerikaanse zakenman die in 1944 is geboren in New York. Hij groeide op bij zijn oom en tante, nadat zijn alleenstaande moeder hem ter adoptie stelde. Zijn vader was niet in beeld. Met zijn adoptieouders verhuisde hij van New York naar Chicago. Volgens Ellison was zijn adoptiemoeder warm en lief, terwijl zijn adoptievader stug was en hem niet steunde.
Eind jaren 60 begon Ellison Op de universiteit van Chicago, waar hij wiskunde en geneeskunde studeerde. Daar kwam hij ook in aanraking met verschillende computertechnieken. Na zijn studententijd begon hij zijn carrière als computerprogrammeur. Uiteindelijk kwam hij terecht bij Ampex, een elektronicabedrijf. Samen met Bob Miner en Ed Oates werkte hij aan zijn eerste project, Oracle.
Het begin van Oracle
Oorspronkelijk was Oracle een database voor de CIA. Na meerdere naamswijzigingen werd het bedrijf weer Oracle genoemd. Deze keer maakten ze programma’s voor bedrijven om hun werk makkelijker maken. Een must-have voor bedrijven tegenwoordig, maar in de jaren 70 was dat nog lang niet zo. Oracle kwam in de problemen. Na een paar jaar moest hij een tiende van zijn werknemers ontslaan omdat ze te weinig geld hadden. Dit leidde bijna tot het faillissement van het bedrijf.
De jaren 80 en 90 was voor Oracle vooral een strijd tussen veel grote concurrenten. Door een gat in de markt konden ze hun database services verkopen aan beginnend bedrijf Windows. Na een lange softwareoorlog trok Oracle aan het langste eind met agressieve overnames. De centen begonnen binnen te stromen voor Ellison en Oracle.
Van multimiljonair naar miljardair
In de jaren 2000 ging het hard voor Larry Ellison. Zijn salaris en vergoedingen stegen spectaculair in de loop der jaren, deels door opties en bonussen, wat hem tot een van de rijkste tech ondernemers ter wereld maakte. Zijn netwaarde bleef maar stijgen, waardoor hij voor een lange tijd de een-na-zesde rijkste persoon op aarde was. Ondertussen had hij ook aandelen gekocht in Tesla, die eigenaar is van goede vriend Elon Musk. De laatste drie jaar steeg zijn bedrijf Oracle heel hard, met als toppunt deze week: Ellison heeft Elon Musk officieel van zijn troon gestoten, met een netwaarde van meer van 393 miljard dollar.
Dubbel leven
Ellison maakt weleens de voorpagina’s door zijn opmerkelijke avonturen. Naast filantroop is hij piloot, een (mislukte) restauranteigenaar en zeilfanaat. Verder investeert hij in verschillende dingen zoals tennis, vastgoed en zelfs een heel eiland. In 2012 kocht hij het Hawaiiaanse eiland Lanai voor enkele honderden miljoenen dollar.
Larry Ellison groeide uit van een bescheiden begin als adoptiekind tot een van de invloedrijkste ondernemers in de technologiesector. Met de oprichting en uitbouw van Oracle heeft hij een belangrijk stempel gedrukt op de software-industrie. Zijn loopbaan illustreert de ontwikkeling van de sector en de rol van individuele ondernemers daarin.
