Wie dit weekend een kaartje had voor de Christmas Express kreeg een ticket terug in de tijd. Want niet alleen de trein bracht nostalgie, de tientallen vrijwilligers die dit elk jaar mogelijk maakten waren ook voor de gelegenheid gekleed. Tussen en tijdens de ritten zijn ze actief, van het perron tot in de rijtuigen.

Op het perron in Arnhem was het duidelijk koud; reizigers droegen mutsen, sjaals en dikke jassen. Terwijl de trein binnenreed verzamelden mensen zich langs de rand van het perron en overal verschenen camera’s en telefoons. Een vader die met zijn gezin aanwezig was, deelde zijn verwachting over de rit: “Ik verwacht vooral een mooi uitzicht en nostalgie.” Dat gevoel van nostalgie is meteen voelbaar als je kijkt naar het uiterlijk van de trein. De locomotief is een klassieke stoommachine met glimmend zwart metaal, koperen details en een grote bel die bij het binnenrijden van het station klinkt. De rijtuigen zijn in traditionele kleuren geschilderd en hebben houten banken en grote ramen, waardoor het interieur direct het gevoel van vroegere tijden oproept.

Diversiteit op het perron

De activiteit trok mensen van verschillende generaties. Naast families met kleine kinderen waren er koppels, vriendengroepen en senioren aanwezig. Een groep oudere vrouwen besloot de rit mee te maken nadat een van de vrijwilligers hen erop wees: “Wij kennen iemand die hier als vrijwilliger werkt,” vertelde een van de vrouwen. “Hij zei dat de stoomtrein twee dagen zou rijden, dus hebben wij met de vriendinnengroep besloten om er een dagje uit van te maken.’’

Inzet van vrijwilligers

Aan boord en rondom de locomotief is het personeel actief en gekleed in historische uniformen en zijn divers van leeftijd, van jong tot oud. Enrico Lussi, die betrokken is bij de organisatie van de Veluwsche Stoomtrein Maatschappij, is zelf ook vrijwilliger. “Ik ben opgegroeid rondom treinen, dus je belandt al snel in dit werk,” zegt hij. Volgens Lussi rijdt de stoomtrein op verzoek van de Arnhemse kerstmarkt. “Het initiatief is ontstaan nadat de kerstmarkt ons vroeg of we de trein tijdens het evenement konden laten rijden. Sindsdien organiseren we dit jaarlijks.” Lussi benadrukt dat iedereen binnen de organisatie vrijwilliger is. “We hebben ongeveer 250 tot 300 vrijwilligers betrokken bij de organisatie. Vandaag zijn er zo’n 60 vrijwilligers actief, zowel hier op locatie als bij de organisatorische werkzaamheden achter de schermen.”

Stoomtreinen rijden niet vaak meer in Nederland, wat de Christmas Express extra bijzonder maakt. Dat is ook te zien aan de vele treinspotters en treinliefhebbers die de hele dag langs het spoor aanwezig waren om de rit vast te leggen. Volgens de organisatie worden soortgelijke ritten door het jaar heen vaker georganiseerd, zodat liefhebbers van stoomtreinen en historische treinen ook buiten de kerstperiode de kans krijgen om het materieel in actie te zien.