Velen hoopten op een witte kerst, maar de sneeuw kwam dit jaar net een week te laat. Voor de Koptisch-orthodoxe Kerk in Nederland is het echter wél een witte kerst: de Koptische Kerstmis valt op 7 januari, volgens de oude Egyptische kalender. “Ondanks de sneeuw en gladde wegen werd de kerk gisteren net zo druk bezocht als voorgaande jaren”, valt de zestienjarige Sylvia Toumas op, die Koptisch-orthodox is.  

“Een witte kerst geeft voor mij een speciaal gevoel bij het feest.” Sylvia vindt dat het zorgt voor een warme kerstsfeer, maar wat ze het mooist vindt, is dat de sneeuw in verschillende Bijbelverzen reinheid en verlossing symboliseert. Een witte kerst ziet Sylvia als een prachtige herinnering: “Wij kunnen net zo mooi zijn als de sneeuw die we buiten zien vallen, door hetgeen dat we vieren.” 

Voor Sylvia bracht de sneeuw maar weinig nadelen met zich mee. Alleen vond ze het jammer dat haar lange jas, die ze moest dragen vanwege de sneeuw, haar kerstjurk bedekte. “Gelukkig kon ik deze in de kerk weer uittrekken.” 

Koptisch-orthodoxe kerst 

Het winterse weer weerhoudt andere Nederlandse kopten ook niet om naar de speciale dienst te gaan op kerstavond. “Voor vrijwel alle kopten is het bijwonen van de kerstdienst een echte must en wordt niet zomaar overgeslagen.” Tijdens de dienst, de Heilige Liturgie, komen onder andere speciale kerstliederen, het offeren van wierook en een lezing uit het Evangelie voorbij. Ook wordt er samen gekeken naar de toespraken van de paus en bisschop. “Na de dienst ontvangen wij de zegen van de aanwezige priesters”, vertelt Sylvia. 

“Na de kerk gaat iedereen naar huis voor een kerstmaaltijd, die groots wordt aangepakt”, legt ze uit. Voorafgaand aan het kerstfeest vasten de Kopten namelijk 43 dagen. In deze periode wordt er dan geen vlees of zuivelproducten gegeten of gedronken. “We vieren het feest met vrienden en familie en genieten van een heerlijke maaltijd vol vleesgerechten.” 

‘Het maakt alles stiller en lichter’ 

“Voor veel van mijn leeftijdsgenoten draait kerst vaak om lekker eten, een mooi versierde boom en soms ook nog eens cadeautjes van de kerstman.” Sylvia geeft aan dat voor haar kerst draait om het kerstverhaal, om de vleeswording van God en de komst van de verlosser Jezus Christus. De rust en sfeer die sneeuw met zich meebrengt, past volgens haar goed bij de betekenis van Kerstmis. “Het maakt alles stiller en lichter.”