GILZE – Vanmiddag is door burgemeester Derk Alssema een nieuw oorlogsmonument onthuld ter nagedachtenis aan 88 slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog. Het monument is geplaatst op de begraafplaats in Gilze. Daarna werd het boek Wat is een oorlog wreed en hard – Oorlogsslachtoffers Gilze-Rijen-Hulten-Molenschot en hun verhalen gepresenteerd, dat gaat over de levens van de 88 oorlogsslachtoffers.

Op het kerkhof in Gilze, waar jaarlijks ook de gemeentelijke dodenherdenking plaatsvindt, verzamelden tientallen mensen zich rondom de klokkenstoel. Onder hen waren vier nabestaanden van de 88 oorlogsslachtoffers, die het monument samen met burgemeester Alssema onthulden. Het monument was een initiatief van Heemkring Molenheide, die onderzoek deed naar de verhalen achter de slachtoffers. “Het monument geeft ons plaats voor rouw, troost en herdenking,” lichtte Alssema toe in zijn speech.

Cirkel rond

Volgens Alssema is met de onthulling van het monument “de cirkel rond, maar niet gesloten”. Hiermee verwees hij naar de vorm van het monument, dat in een halve cirkel rond de klokkenstoel is geplaatst. In het reflecterende ijzer staan de namen, geboorteplekken en leeftijden van de 88 slachtoffers gegraveerd. Het ontwerp van het gedenkteken is gemaakt door Carla van den Ouweland.

Burgemeester Alssema richtte zich in zijn toespraak ook op de basisschoolkinderen die aanwezig waren bij de onthulling: “Je kunt alleen vooruit, als je af en toe achteruit kijkt. Over vijftig jaar, en hopelijk ook later nog, hebben jullie het nog steeds over dit monument.” De kinderen en andere bezoekers mochten een witte bloem bij het monument neerleggen. Namens de gemeente Gilze en Rijen en de Heemkring Molenheide werden ook twee kransen bij het monument geplaatst.

Verhalen van oorlogsslachtoffers

Na de onthulling vond in cultureel centrum De Schakel de boekpresentatie van Wat is een oorlog wreed en hard plaats. Hierin worden de verhalen van alle 88 slachtoffers verteld, na jarenlang onderzoek van Heemkring Molenheide. Kees van der Heijden, één van de vier schrijvers, benadrukte in zijn korte toespraak: “Hoe lang geleden ook, het blijft belangrijk om de slachtoffers te herdenken.” Het is vandaag precies 81 jaar geleden dat Gilze werd bevrijd, op 27 oktober 1944. Een dag later, op 28 oktober 1944, kwamen de Britse en Poolse militairen ook in Rijen aan.

Met de boekpresentatie kwam volgens Bert Wagemakers, voorzitter van Heemkring Molenheide, een eind aan een bijzondere tijd. “Het is een mooie afsluiting van het project ’80 jaar vrijheid’.” Met het monument en het boek krijgen de 88 oorlogsslachtoffers een blijvende plek in het collectieve geheugen van de inwoners van Gilze en Rijen.