Stel: Je brengt in 2019 een Twitterbericht de wereld in op zoek naar een maatje. Dat bericht gaat plotseling viral en zes jaar later heb je tweeduizend maatjes door heel Brabant, waaronder ruim 400 in de gemeente Tilburg. Dit overkwam Tilburger Bart*. Hij struggelde al zijn hele leven met eenzaamheid en het lukte maar niet om echt aansluiting te vinden. Nu is de Week tegen Eenzaamheid en doet Bart zijn verhaal. “Ik zocht gewoon een maatje om mee naar de bioscoop te gaan en nu heb ik er duizenden om uit te kiezen.”
Tegenwoordig is hij coördinator van Brabant Maatjes dat hij jaren geleden heeft opgericht. Deze stichting staat voor het samenkomen van jongeren om zo eenzaamheid tegen te gaan. Het voornaamste doel van Brabant Maatjes? Het taboe weghalen rondom eenzaamheid. “Voor mij is dit echt zingeving. Ik ben zelf heel lang eenzaam geweest, dus ik weet hoe belangrijk contact met anderen is”, vertelt Bart zelf. En niet alleen dit onderwerp, maar ook thema’s zoals pesten, armoede en zelfs zelfmoord worden bespreekbaar gemaakt.
Bart wil de stichting zo laagdrempelig mogelijk houden. Zo zijn er elke twee weken activiteiten, zowel betaald als onbetaald. Deze onbetaalde activiteiten worden gesubsidieerd door de gemeenten, zodat de maatjes zonder ervoor te betalen toch een leuke tijd kunnen hebben. En, zo maakt dat het natuurlijk nóg laagdrempeliger om naar die activiteiten te gaan.
Voor jong en oud
Brabant Maatjes focust zich op mensen van 18 jaar of ouder. Deze worden via meerdere wegen bereikt. Zo promoten ze via TikTok en komen ze via een laagdrempelige manier terecht bij gamers op Discord. Op die manier brengt Brabant Maatjes jong en oud bij elkaar en levert dit vaak vrienden voor het leven op.
Dat is belangrijk, want uit recente cijfers van het CBS blijkt dat in 2024 bijna 10 procent van de Nederlanders van vijftien jaar en ouder zich sterk eenzaam voelde. Vooral alleenwonenden (14 procent) en ouders in eenoudergezinnen (18 procent) ervaren dit, terwijl jongeren tot 25 jaar juist vaker emotioneel eenzaam zijn. Sociale eenzaamheid komt het meest voor bij de groep tussen de 45 en 65 jaar, waar bijna één op de vijf mensen hiermee kampt.
Voor iedereen, maar altijd op eigen tempo
Niet iedereen die zich bij Brabant Maatjes aanmeldt, voelt zich per se eenzaam. Sommige mensen zijn net verhuisd en willen aansluiting vinden, anderen zoeken simpelweg nieuwe mensen om mee op te trekken. En dat is precies de kernwaarde: meedoen op een laagdrempelige manier. “De eenzaamheid is niet zomaar op te lossen, daarvoor moeten ze met elkaar in contact komen”, aldus Bart.
De een is wat ingetogen en de ander stelt zich makkelijker open. De maatjes proberen zo veel mogelijk in contact te komen met degenen die minder makkelijk praten, maar alles gaat op eigen tempo. Bart: “Je kan niet 100 procent voorkomen dat er iemand buiten de boot valt, maar als dat gebeurt kijken we samen naar een oplossing in samenwerking met meerdere andere organisaties.”
Vrijwillig meedoen
Begeleiding bij activiteiten wordt altijd gedaan door vrijwilligers. Zij komen uit bekende kring, ofwel oude maatjes. Veel leden van Brabant Maatjes zijn altijd aanwezig bij leuke activiteiten, maar trekken zich ook graag terug om alleen gesprekken te voeren over diverse onderwerpen. Het vrijwilligerswerk komt vrijwel altijd uit besloten kring, door eerdere maatjes die steun bij eenzaamheid niet meer nodig hebben. Hoewel ze niet meer zoeken naar nieuwe verbindingen, is dit voor hen ook een manier om uit de eenzaamheid te blijven. Én een klein pluspunt, ze mogen gratis mee op betaalde activiteiten.
*Naam is geanonimiseerd door functioneel beheer FJ, op verzoek van genoemde.
