In wijkcentrum ‘het Kruispunt’ vind elke maandagochtend en woensdagmiddag de Happy Kast West plaats. Dit is een plek waar mensen die het financieel niet breed hebben gratis kleding en producten kunnen halen. Dit fenomeen is bedacht door Monique van Berkel en ook deze week, in de week van armoede, is het zeker hard nodig. Het bezoekersaantal in de afgelopen anderhalve maand van 60 naar 98 mensen per week gegaan.

Aan het einde van de gang in ‘het Kruispunt’ staat Monique klaar om de bezoekers te verwelkomen. De hal is gevuld met kasten vol eten, knutselspullen en verzorgingsproducten. Daartegenover staan rekken gevuld met kleding voor mannen, vrouwen en kinderen. Vanaf half 1 ’s middags zijn de mensen welkom en langzaam druppelen ze binnen. Elk product wat ze tegenkomen, mag gratis worden meegenomen.

Zelf opgericht

Monique heeft dit concept vorig jaar november opgericht, en ze is er erg trots op. “Ik ben met dit initiatief begonnen om toch mensen een klein ruggensteuntje te geven. En ervoor te zorgen dat ze met een blij gevoel naar huis gaan,” vertelt ze. “Ik leef zelf ook in armoede en ik weet wat het is om de eindjes aan elkaar te knopen.”

Steeds meer bezoekers

Dat meerdere mensen in Tilburg West in armoede leven, merkt Monique zeker. “Na de vakantie zijn er nu bijna 40 klanten bijgekomen en dan praten we over mensen die wekelijks terugkomen!” Cijfers van de gemeente Tilburg bevestigen ook dat de armoede aanwezig is. Zo ontvangt 11% van mensen vanaf 15 jaar in de wijk een bijstandsuitkering. Dit is een groot verschil met bijvoorbeeld de binnenstad, waar maar 2% van de personen boven de 15 een bijstandsuitkering ontvangt. Vanwege de toenemende drukte is Monique met een systeem gekomen om de bezoekers per groepjes van 4 binnen te laten. Elk krijgt een nummer mee en als Monique op een rood belletje drukt, weten de mensen zelf wanneer ze welkom zijn.

Ook bezoeker Albert Kolen is blij met de Happy Kast West. “Het is toch een stukje financiële tegemoetkoming, want als ik hier iets meeneem hoef ik het niet te kopen en dat scheelt weer veel in mijn portemonnee.” Naast hem komen er ook veel moeders op dit concept af. Struinend langs de rekken, met de kinderen aan de hand, kijken ze naar welke producten ze nodig hebben. “Het helpt mij echt en ik heb gewoon kleren nodig voor mijn familie,” vertelt bezoeker Najoua Chahid.

Happy momentjes

Halverwege de middag komen er naast bezoekers, ook donateurs langs. Zes tassen gevuld met kleding zorgen voor een lach op Moniques gezicht. Een van de donateurs vertelt: “ik vind het fijn om de kleren hier naartoe te brengen, omdat ik zeker weet dat het een tweede leven krijgt.”

Monique organiseert de Happy Kast West nog steeds met veel plezier. “Ik word hier ook gelukkig van,” zegt Monique, “omdat ik dan de mensen weer gewoon kan helpen om toch die happy momentjes te geven.”