TILBURG – Op dinsdag 8 oktober om 12.30 uur is in het MindLabs-gebouw van Fontys Hogeschool Journalistiek de Nieuwsprijs uitgereikt. De prijs ging naar studenten Merel Kollen en Teun van Leeuwen, die met hun journalistieke productie over PFAS de jury overtuigden. De uitreiking vond plaats na beoordeling van vijf ingezonden uitzendingen. Volgens de jury was de keuze unaniem: “Dit was de terechte winnaar.”
“Nieuws is de kern van het vak, maar ik vond dat er meer scherpte mocht zijn,” vertelt jurylid Monique van de Ven over de aanleiding voor de Nieuwsprijs. Als je ‘nieuws’ hebt, betekent het niet gelijk dat je voldoet aan de criteria van de prijs. Het moet nieuws zijn dat zonder jou nooit boven water zou zijn gekomen. De twee studenten Merel Kollen en Teun van Leeuwen wisten de Jury te overtuigen. Ze begonnen met een onderzoek naar PFAS-bloedwaarden bij moestuinbezitters. Gaandeweg onthulden ze hoe commerciële testbedrijven misleidende informatie verspreiden via dure zelftests, een productie die uiteindelijk werd gepubliceerd door BN DeStem.
Van de in totaal vijf ingezonden producties, waren de studenten Merel en Teun de winnaars. “We zijn er wel een goede paar maanden mee bezig geweest. Dan ben je heel trots als je zo’n stuk inlevert en in de krant komt. En dan als kers op de taart die toeter in ontvangst mogen nemen,” vertelt Teun. Ze hadden het niet verwacht dat ze de prijs zouden winnen, maar een klein vermoeden was er wel. “We hebben meerdere malen de tip gekregen om het in te zenden voor de Nieuwsprijs, dus we wisten dat we een goed stuk in handen hadden.”
Het was een drukke periode vertelt, het duo. “Maar het was echt megaleuk,” voegt Merel toe. “Je zou niet verwachten dat je opeens geïnteresseerd bent in PFAS. Maar als je dan helemaal in zo’n onderwerp zit en de samenwerking is goed, dan is het eigenlijk heel leuk om daaraan te werken.” Concurrentie was een uitdaging waar ze tegenaan liepen. “We zouden met een expert gaan bellen, terwijl hij de dag erna in een radio-uitzending zou komen. Toen moesten we afspreken dat hij het er niet over mocht hebben, omdat hij ook een van onze grootste bronnen was.”
Verder zeggen ze dat studenten gewoon hun producties moeten inzenden. “Je moet het echt doen, misschien win je gewoon duizend euro,” vertelt Merel. “En de toeter ook,” voegt Teun er lachend aan toe. “De duizend euro hoef ik niet eens, ik wilde eigenlijk alleen de toeter.” Voor toekomstige deelnemers hebben ze nog een paar tips. “Blijf gewoon om je heen kijken en blijf kritisch zijn op alles wat er gebeurt. Zorg dat je niet in een tunnelvisie terechtkomt over wat je hoopt dat het stuk wordt.” Wat er met het geld gaat gebeuren is duidelijk. “Ik denk dat ik zo even een biertje ga drinken,” vertelt Teun. “Ik misschien drie biertjes,” vult Merel lachend aan.
De Jury
“De jury was het unaniem eens over de winnaar. Ik stond er dus ook volledig achter,” vertelt oud-winnaar en jurylid Isa Martens. De juryleden hoefden niet te worstelen over de uitkomst van de prijsuitreiking. “Het was vrij snel duidelijk. We hebben natuurlijk alles besproken, alleen waren we het er vrij snel over eens dat dit de terechte winnaar zou zijn.” Het beoordelen van alle inzendingen was wel lastig, vertelt Isa. “Veel inzendingen zijn heel verschillend, wat het moeilijk maakt om ze naast elkaar direct te vergelijken qua sterke en zwakke punten.” Isa moedigt deelname aan deze prijs aan. “Durf in te zenden. Ook bij mij hebben mijn begeleiders me overgehaald om mijn productie in te leveren. Dus durf het gewoon, ook als je denkt dat het niet goed genoeg is.”
