De Koreaanse keuken heeft binnen een paar jaar Nederland weten te veroveren. Wat ooit begon als een online trend met virale K-foodvideo’s, is nu uitgegroeid tot een culinaire hype. Ook in Tilburg openen steeds meer Koreaanse hotspots hun deuren. Naast de populariteit ligt de focus op de traditionele smaken, zodat de hype hand in hand gaat met de authentieke Koreaanse beleving.

Sinds 2021 groeit het aantal Koreaanse zaken in Tilburg langzaam. Begin volgend jaar opent er een nieuw concept: Jinsang, een groot Koreaanse all-you-can-eat-barbecue restaurant in het voormalige Vapiano-pand. Eigenaar Kevin Hu, die eerder dit jaar al twee vestigingen in de Randstad opende, zag grote kansen in Tilburg. “Tilburg is een grote studentenstad, en dat is ook de doelgroep die we willen bereiken. We willen hen laten genieten van Korea en laten zien wat er daadwerkelijk in die keuken gebeurt.”

Trend vs. authentiek
Op TikTok zie je vooral streetfood voorbijkomen, zoals Korean toast en Korean fried chicken. Toch ziet trendwatcher Denise Kortlever daar meer verandering in komen: “Online zie je vooral de verwesterde producten voorbijkomen, maar in de horeca zie ik steeds meer aandacht voor authentieke gerechten.” Hoewel de focus ligt op traditionele smaken, merken horecaondernemers dat populaire streetfood-items nog steeds een grote rol spelen. Daarom kiezen restaurants er vaak voor om beide werelden te combineren. “Wij weten dat Korean fried chicken niet zozeer authentiek Koreaans is, maar wij zullen het zeker aanbieden, omdat het een hype is. Daarom onderscheiden wij dat ook in een buffet,” aldus Hu.

Trouw aan de keuken
Horecaondernemers zoeken een balans tussen commercie en culinaire oorspronkelijkheid. Ook San, de eigenaar van Korean Streetfoodclub, probeert hier een middenweg in te vinden: “We hebben een aantal gerechten, zoals tteokbokki en de soy-garlic chicken, die zeker origineel zijn gebleven, maar er zijn ook een paar gerechten die wat meer zijn afgestemd op de Nederlandse smaak, omdat het dan beter verkoopt.”

Toch hebben de trends volgens San geen invloed op de kern van de Koreaanse eetcultuur: “Als ik aan Koreaans eten denk, denk ik aan bibimbap en japchae, de wat klassiekere gerechten. Een Westerse variant van tteokbokki kan ik me totaal niet voorstellen.”                      

Ook Hu ziet het niet gebeuren dat de hypes het Koreaanse eten verwesteren: “De naam Jinsang is afgeleid van het Koreaanse begrip Jinja, wat ‘werkelijk’ betekent. Daarmee hebben wij onszelf beloofd trouw te blijven aan de traditionele smaken. Dat is wat het langste standhoudt.”