Nederland kent al jaren een sterke groei in het aantal internationale studenten, maar dat beeld begint te kantelen. Uit recent onderzoek van de Dienst Uitvoering Onderwijs (DUO) blijkt dat steeds minder buitenlandse studenten zich aanmelden voor een bacheloropleiding in Nederland. De afname lijkt niet toevallig: hbo-studies en universiteiten hebben maatregelen getroffen om de instroom van internationale studenten te beperken.

Een belangrijke verklaring voor de daling ligt in het ingevoerde wetsvoorstel ‘Internationalisering in Balans’, vertelt Bert Viel, woordvoerder van DUO. Deze wet is bedoeld om een evenwicht te creëren tussen de voordelen en nadelen van internationalisering in het hoger onderwijs. Onderwijsinstellingen en de minister krijgen hiermee meer instrumenten in handen om te sturen op thema’s als de onderwijstaal, de taalvaardigheid van studenten en het aantal studenten dat per opleiding wordt toegelaten.

De wet maakt het bijvoorbeeld mogelijk om een numerus fixus in te stellen bij opleidingen waar de capaciteit wordt overschreden of waar te veel buitenlandse studenten zich aanmelden. Daarnaast bieden opleidingen steeds minder vakken in het Engels aan, alleen de belangrijke vakken blijven in die taal beschikbaar.

Minder instroom, grotere gevolgen

Ook Nuffic, de organisatie die zich specifiek richt op internationalisering in het onderwijs, ziet de gevolgen van de teruglopende internationale instroom. Zij laten weten dat de trend verschillende risico’s met zich meebrengt.

Zo ontvangen onderwijsinstellingen minder inkomsten, omdat zij per student worden bekostigd. “In combinatie met de bezuinigingen op het hoger onderwijs en de verwachte terugloop van het aantal Nederlandse studenten de komende jaren, kan dit leiden tot ontslagen of het schrappen van opleidingen,” aldus Nuffic. Vooral instellingen in grens- en krimpregio’s, zoals de Universiteit Maastricht, worden hierdoor geraakt.

Daarnaast kan de afname op de lange termijn economische gevolgen hebben. Minder internationale studenten betekent ook minder afgestudeerden die in Nederland blijven werken, juist in sectoren waar tekorten zijn, zoals techniek en IT. Nederlandse studenten kiezen daar relatief weinig voor, wat volgens Nuffic de concurrentiepositie van Nederland kan verzwakken.