“Door politieke keuzes en bezuinigingen zien we dat meisjes opnieuw meer risico lopen om uitgehuwelijkt te worden.” Daarvoor waarschuwt Anniek Groothuis, woordvoerder van Plan International, naar aanleiding van een nieuw rapport dat de organisatie deze week publiceerde.

Plan International werkt in meer dan tachtig landen samen met lokale organisaties om kindhuwelijken tegen te gaan. Groothuis: “We zorgen voor onderwijs voor meisjes, want hoe langer ze naar school gaan, hoe kleiner de kans dat ze worden uitgehuwelijkt. Ook geven we seksuele voorlichting en lobbyen we bij overheden voor betere wetgeving.”

Projecten onder druk door bezuinigingen

Toch komen veel van die projecten onder druk te staan. Nederland, dat jarenlang een voorloper was in de strijd voor meisjesrechten, halveert vanaf volgend jaar de steun voor projecten op dit gebied. “Dat betekent dat nog maar de helft van het geld beschikbaar is,” zegt Groothuis. “Daardoor moeten we bepaalde programma’s stopzetten, ook in landen waar kindhuwelijken veel voorkomen, zoals in Niger.”

Vooruitgang in gevaar

Ondanks die bedreigingen zijn er duidelijke resultaten geboekt. “Wereldwijd trouwde vijftien jaar geleden nog één op de vier meisjes, nu is dat één op de vijf,” vertelt Groothuis. “We weten dat onderwijs, seksuele voorlichting en lobby bij overheden werken. Maar de combinatie van bezuinigingen, conservatieve regeringen, armoede en conflicten zet die vooruitgang zwaar onder druk.”

Politieke keuzes zijn doorslaggevend

Volgens Groothuis is er vooral politieke wil nodig om vooruitgang vast te houden. “Wat nodig is, is politieke commitment: leiders die zeggen dat ze programma’s tegen kindhuwelijken steunen. Dat betekent ook het terugdraaien van bezuinigingen. Alleen dan kunnen we ervoor zorgen dat minder meisjes in een kindhuwelijk terechtkomen.”