In Brussel hebben honderden boeren vandaag straten in de binnenstad geblokkeerd, waar een belangrijke EU-top plaatsvindt. De boeren protesteren tegen het Europese landbouwbeleid en tegen het vrijhandelsverdrag tussen de Europese Unie en het Zuid-Amerikaanse handelsblok Mercosur.

De Europese Commissie wil het verdrag dit weekend afronden. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen hoopt zaterdag naar Brazilië te reizen voor de officiële ondertekening. Niet alle lidstaten steunen de deal: Frankrijk en Italië hebben om uitstel gevraagd. Onder de demonstranten in Brussel bevinden zich dan ook veel Franse boeren en rundveehouders, die vrezen te worden weggeconcurreerd door goedkopere landbouwproducten uit Zuid-Amerika.

Volgens Belgische media zijn er mogelijk zelfs duizenden boeren naar Brussel gekomen. Daardoor ligt een groot deel van het verkeer in de hoofdstad stil.

Omgeslagen sfeer

De sfeer bij de protesten is op sommige plekken grimmig. Boeren zouden met stenen en aardappelen naar de politie hebben gegooid, waarna de politie traangas en waterkanonnen heeft ingezet. De Vlaamse omroep VRT meldt dat op meerdere plaatsen in de Europese wijk brandjes zijn gesticht, onder meer in kerstbomen en afvalcontainers. Ook is vuurwerk afgestoken.

In de Wetstraat, waar veel Europese instellingen zijn gevestigd, staan tientallen tractoren van de boeren en twee waterkanonnen van de politie. Op enkele honderden meters afstand wordt de EU-top gehouden.

Ook Nederlandse boeren van Farmers Defence Force (FDF) nemen deel aan het protest. Rond 05.30 uur vertrokken vijf tractoren met Brabantse boeren vanuit Breda richting België. Daarnaast zijn ongeveer tien Nederlandse boeren met de auto naar Brussel gereisd.

Vertraging EU-top
Met ruim anderhalf uur vertraging is de cruciale top van EU-regeringsleiders begonnen. Het belangrijkste en meest gevoelige onderwerp is het gebruik van bevroren Russische tegoeden voor een lening van 90 miljard euro aan Oekraïne. De meningen daarover lopen uiteen.

De top zou om 10.00 uur beginnen, maar is uiteindelijk even na 11.30 uur van start gegaan. Naast financiële steun aan Oekraïne staan ook andere dossiers op de agenda, waardoor rekening wordt gehouden met een lange vergadering. EU-kopstukken en meerdere regeringsleiders hebben aangegeven dat de top pas kan worden afgesloten als er duidelijkheid is over financiering voor Oekraïne in 2026 en 2027.

Update

De protestmars is eerder beëindigd dan gepland. De manifestatie werd rond 13.45 uur ontbonden. Het is nog onduidelijk waarom de mars niet zoals gepland verderging.

Na het beëindigen van de manifestatie gingen honderden boeren alsnog richting het Luxemburgplein, waar het al de hele dag onrustig is.