Backpacken door tropische gebieden, slapen in hostels en reizen met vrienden naar verre landen klinkt avontuurlijk, maar één klein mug kan je reis flink in gevaar brengen: malaria. Het World Health Organization (WHO)- rapport van 2025 laat zien dat malaria wereldwijd weer toeneemt en benadrukt dat backpackers zich goed moeten voorbereiden op hun reis. “Jaarlijks komen in Nederland ongeveer 200-300 reizigers terug met malaria”, vertelt Nienke Bakker, arts infectieziektebestrijding van de GGD.
De ziekte begint als een griepje
Malaria is een ziekte die wordt veroorzaakt door een steek van een Anopheles-mug, die parasieten in het bloed brengt. De parasieten vermenigvuldigen zich in het lichaam. Vroege symptomen zijn koorts, vermoeidheid, hoofdpijn en spierpijn, braken of hoesten. Malaria is behandelbaar; hoe sneller de behandeling start, hoe groter de kans op volledig herstel.
Malaria is nog steeds levensgevaarlijk
Volgens het WHO-rapport waren er vorig jaar 282 miljoen malaria-gevallen en 610.000 doden. De GGD benadrukt dat er voor reizigers op dit moment geen vaccin tegen malaria bestaat. Wie gaat backpacken, moet zich dus beschermen op andere manieren: muggen weren, beschermende kleding dragen en — in gebieden met een hoger risico — malariatabletten slikken. “Het risico is het hoogst in delen van Afrika, Zuid- en Midden-Amerika en Azië. Dit risico verschilt sterk per land en zelfs per regio.” Zegt Bakker. “Reizigers adviseren we daarom altijd om persoonlijk advies te vragen bij een reizigers vaccinatiebureau. Zij kennen de actuele situatie en kunnen advies geven dat past bij jouw reisroute en gezondheid.”
“Ik dacht dat het wel meeviel”
Toch kan het ondanks voorzorgsmaatregelen misgaan. Dat merkte Marije Bruggeman tijdens haar reis door Gambia, waar zij malaria opliep. “Ik voelde me eerst gewoon niet lekker en kreeg kippenvel, terwijl het 35 graden was. Uiteindelijk moest ik van de artsen in Gambia twaalf malariapillen per dag slikken,” vertelt ze. In Nederland wordt doorgaans één pil per dag geadviseerd. Verder vertelt Marije, “bespreek met de GGD of het niet slimmer is om eerder de pillen te slikken. Mij werd geadviseerd 2 dagen van te voren te slikken, terwijl bij andere soms weken van te voren wordt aangeraden. Lees je vooral goed in.”
