De Japanse premier Sanae Takaichi wil de Amerikaanse president Donald Trump nomineren voor de Nobelprijs voor de Vrede. Dat heeft Witte Huis-persvoorlichter Karoline Leavitt laten weten aan verslaggevers na afloop van Trumps bezoek aan Japan. Volgens Casper Wits, hoogleraar Azië-studies aan de Universiteit Leiden, volgt Japan daarbij dezelfde aanpak als veel andere landen. “Het probeert Trump milder te stemmen door middel van vleierij en overdreven complimenten, vooral om importheffingen te voorkomen.”
Dat Takaichi Trump wil voordragen voor een Nobelprijs, is volgens hem een duidelijk voorbeeld van deze strategie. “Diplomaten wereldwijd hebben één ding geleerd: vleierij werkt bij Trump.”Japan kiest voor deze aanpak omdat het land nog afhankelijker is van de Verenigde Staten is dan Europa, legt Wits uit. “Wij hebben elkaar; Japan staat alleen in de regio. Zonder Washington staat Japan geïsoleerd tegenover China, Noord-Korea en Rusland.” De nabijheid van deze landen maakt Japan nerveus, zegt hij.
Een andere reden om Trump te vriend te houden, is het militaire bondgenootschap tussen beide landen. “Japan heeft decennialang weinig in defensie geïnvesteerd dankzij de Amerikaanse bescherming. Die wil men niet kwijt.” Daarnaast koopt Japan Amerikaanse wapens én producten om handelssancties te voorkomen, en de cruciale band met de VS te onderhouden.
“Als haar premierschap slaagt, dan is dat grotendeels dankzij hoe zij de relatie met Washington managet”
Takaichi is de eerste vrouwelijke premier van Japan en nog maar kort in functie. Het bezoek van Trump gold dan ook als haar vuurproef, zegt Wits. “Ze heeft die met succes doorstaan.” Trump complimenteerde haar bovendien tijdens een toespraak op een Amerikaanse marinebasis door te zeggen dat ze “een fantastische relatie” zullen krijgen.
Wat Takaichi volgens Wits slim doet, is inspelen op Trumps warme herinneringen aan haar politieke mentor, oud-premier Shinzo Abe. “Trump is dol op Abe en Takaichi speelt daar handig op in.” Zo gaf ze Trump onder meer Abe’s golfclub cadeau. “Het cadeau van de golfclub is symbolisch: zij staat voor de voortzetting van Abe’s lijn.” Daarmee presenteert Takaichi zich bewust als Abe’s politieke erfgenaam, wat volgens Wits een slimme zet richting Trump is.
