De Amerikaanse talkshowhost Jimmy Kimmel is terug op televisie, nadat zijn show een week lang van de buis was gehaald. Aanleiding was een omstreden grap over de moord op de rechtse influencer Charlie Kirk. Die mondde uit in een mediaschandaal dat veel groter werd dan één enkele uitspraak.

 
FCC en Disney onder vuur na politieke dreiging

Kimmel stelde dat de moord door Trump-aanhangers politiek werd uitgespeeld. Dat viel slecht bij de Republikeinse achterban. Brendan Carr, de door Donald Trump benoemde voorzitter van de mediatoezichthouder FCC, noemde Kimmels woorden “ziek gedrag” en dreigde zelfs de licentie van zender ABC in te trekken. Disney, het moederbedrijf van ABC, besloot daarop de talkshow tijdelijk stil te leggen. Officieel was dat bedoeld om ‘geen olie op het vuur te gooien’, maar voor veel Amerikanen leek het vooral een gevolg van politieke druk.

Hollywood en Republikeinen verenigd tegen censuur

Het besluit leidde tot grote ophef. In Hollywood gingen schrijvers en politici de straat op, op sociale media werd massaal de hashtag #CancelDisneyPlus gedeeld en prominente acteurs als Tom Hanks en Meryl Streep ondertekenden een brief om Kimmel terug te krijgen. Opvallend genoeg spraken ook Republikeinse senatoren Ted Cruz en Rand Paul hun steun uit. Zij waarschuwden dat de dreigementen van de FCC een gevaarlijk voorbeeld van politieke inmenging in de media vormden. Cruz vergeleek de situatie zelfs met een maffiabaas die dreigend zegt: “Mooie bar heb je, zou jammer zijn als er iets mee gebeurt.”

Kimmel keert terug met scherpe uithaal naar Trump

Toen Kimmel dinsdagavond terugkeerde op televisie, werd hij ontvangen met minutenlang applaus. In zijn openingsmonoloog mengde hij grappen met serieuze woorden. Hij bedankte de Republikeinen die hem hadden gesteund: “Ik had nooit gedacht dat ik dit zou zeggen, maar Ted Cruz heeft gelijk” en haalde uit naar Trump, die publiekelijk had gejuicht om zijn tijdelijke ontslag. “Onze president viert dat Amerikanen hun baan verliezen, omdat hij niet tegen een grap kan,” sneerde Kimmel. Ook de FCC-baas, wiens achternaam Carr is, kreeg een veeg uit de pan: volgens Kimmel was hij “de meest belachelijke auto die Republikeinen hebben omarmd sinds de Cybertruck.”

Netwerken blokkeren uitzending, druk op Kimmel blijft

Toch is de kwestie nog niet voorbij. Grote regionale netwerken als Sinclair en Nexstar weigeren de show voorlopig uit te zenden. In staten als Texas en Alabama eisen zij dat Kimmel excuses aanbiedt aan de familie van Charlie Kirk. Daardoor konden kijkers in steden als Nashville en St.-Louis de uitzending niet zien.

 
Hoeveel ruimte is er nog voor satire in de VS?

De rel rond Kimmel gaat daarmee veel verder dan één omstreden grap. Ze legt een fundamentele vraag bloot: hoeveel ruimte is er nog voor satire en kritiek in de Verenigde Staten, en hoeveel invloed mag de politiek hebben op wat er wel en niet op televisie verschijnt?