GRIEKENLAND – In het historische hart van de oorspronkelijke Olympische Spelen werd vanmiddag opnieuw een ritueel tot leven gebracht. De Olympische Vlam voor de Winterspelen van 2026 werd in het Archeologisch Museum van Olympia aangestoken.  

Niet volgens de traditie: 

Volgens de traditie vindt het aansteken van het Olympisch Vuur buiten plaats, in het oude stadion van het Griekse Olympia. Daar ontstaat het vuur door een parabolische spiegel zonnestralen op één punt te laten concentreren. Maar door de verwachtte regenval verplaatste de ceremonie naar het museum. In plaats van met zonlicht en een spiegel, werd nu een video getoond van de generale repetitie op maandag in het oude stadion van Olympia. De vlam werd wel gebruikt voor het ontsteken van de fakkel. 

Het tegenvallende weer mocht de magie van dit moment niet drukken. De ceremonie, gekenmerkt door muziek, oude teksten en symboliek, eerde het ontstaan van de oude Griekse Spelen.  

Het ritueel rond de vlam is doordrenkt van betekenis. De Olympische Vlam symboliseert de universele waarden van de Spelen: vrede, respect, broederschap, ambitie en hoop. Vuur staat symbool voor kennis, leven, hoop en geest.  Het vuur van de Spelen draagt die betekenis over: zuiverheid, geest, de wil om te presenteren én om vrede en verbondenheid te vieren. De vlam verbindt het oude met het nieuwe, het herinnert ons eraan dat de moderne Spelen hun afkomst hebben in het oude Griekenland. De vlam wordt bewaard, overgedragen en meegedragen. De fakkeltocht symboliseert het idee van overdracht; idealen, vriendschap, fair play en internationale solidariteit ‘doorgeven’ van land tot land.  

De weg van Olympia naar Milaan & Cortina 

Vandaag begint de tocht naar Milaan & Cortina. Eerst reist de vlam door Griekenland, via historische plekken en steden van de Spelen, om vervolgens overgedragen te worden aan de organisatoren van de Winterspelen.  

Daarna begint de Fakkeltocht in Italië; een reis van duizenden kilometers, langs steden, dragers, dorpen en culturele plekken met uiteindelijk de gaststad: Milaan & Cortina d’Ampezzo. De fakkel wordt gedragen door honderden dragers en duizenden toeschouwers. De laatste meters, traditioneel de meest emotionele, zijn voor een beroemdheid of oud-topatleet die uiteindelijk het Olympic Cauldron aansteekt. Dat moment vormt het slotstuk van de fakkeltocht en het begin van de Spelen.  

Emotie en hoop 

Tijdens de ceremonie vanmiddag was de voorzitter van het International Olympic Committee (IOC) emotioneel van haar eerste toespraak als voorzitter. Kirsty Coventry deed hier een oproep aan landen om tijdens de Winterspelen van 2026 samen te komen. ‘In de verdeelde wereld waarin we vandaag de dag leven, hebben de Spelen een echt symbolische betekenis. Het is onze plicht, onze verantwoordelijkheid, om ervoor te zorgen dat atleten uit de hele wereld vreedzaam kunnen samenkomen’, zo zei de Zimbabwaanse bestuurder. Ze benadrukte de kracht van de sport om mensen te verenigen en dat de vlam niet alleen sport vertegenwoordigd, maar ook een universeel symbool van vrede, gedeelde menselijkheid en verbondenheid.  

Symbolische verbinding

Sportkenners noemen de ceremonie anno 2025 nog steeds relevant. Volgens Willem Held, specialist Olympische Spelen bij de Telegraaf, is het ritueel ‘een manier om de aandacht weer naar de Spelen te trekken’. Het moment is méér dan nostalgie en een warm gevoel. ‘Er gebeurt zoveel in de wereld, maar zodra die vlam aangaat, is er een symbolische verbinding met Griekenland en de oorsprong van het evenement.’ 

Ook de meer commerciële kant hoort erbij, zegt hij; ‘Je kunt het een marketingtruc noemen, maar het werkt wel. Het is voor veel mensen het warme gevoel van het Olympisch verhaal en de gedachte, het begint weer.’ 

De waarden achter het vuur; hoop, verbinding en vrede, blijven volgens hem belangrijk. ‘De Spelen zijn een verbroederingsfeest. Je laat zien dat de wereld niet hoeft te bestaan uit tegenstellingen, dat je ook samen kunt sporten en laat zien wat mogelijk is.’ 

Nederland op de Spelen 

Held ziet vooral kansen op het ijs. Nederland blijft volgens hem een van de favorieten in het schaatsen. ‘Tien medailles is realistisch, en een deel daarvan kan goud zijn. Oranje behoort tot de top van het schaatsen.’ Ook bij shorttrack en snowboarden liggen mogelijkheden volgens Held.  

Met de ontstoken vlam begint niet alleen de weg naar de Spelen, maar ook het verhaal dat de Winterspelen van 2026 wil vertellen; hoop, traditie en verbondenheid in een wereld waar dat niet altijd vanzelfsprekend is.