SpaceX, het bedrijf van Elon Musk, heeft afgelopen zondag zijn tienduizendste satelliet gelanceerd. Niet iedereen was even blij met de lancering, maar het lijkt erop dat het niet stopt bij deze 10.000 gelanceerde satellieten. Dit is mede door de huidige wetgeving. “De laatste soort ruimtewetgeving is van de jaren 60; toen werd er niet nagedacht over een infrastructuur voor het opruimen van de satellieten”, vertelt Liam Pieters, sterrenkundige.

Door de verouderde wetgeving kan Elon Musk zijn imperium uitbreiden. Het aantal zal ook alleen maar gaan stijgen. “Het plan is zelfs dat ze naar 30.000 satellieten gaan”, aldus Pieters. De vergunningen voor de satellieten worden in de Verenigde Staten verleend door de FCC (Federale Communicatiecommissie). Dit is een overheidsinstantie die de communicatie per radio, televisie, kabel, satelliet en internet in de VS reguleert. “Die hebben de eerste generatie van SpaceX toegestaan en hebben ook al voor de tweede generatie toestemming voor duizenden satellieten gegeven”, vertelt Pieters

“Het begint bijna een monopolie te worden, omdat één bedrijf zoveel satellieten heeft”, aldus Pieters. Volgens de sterrendeskundige is dit ook de reden dat er een beetje met een schuin oog naar gekeken wordt, want in principe mogen er zoveel satellieten worden gelanceerd. 

Richtlijnen
Ondertussen zijn er naast Musk nog duizenden andere spelers in het ‘ruimtespel’. “Hoe zorg je dan nog voor een overkoepelende wetgeving? Het is heel lastig om in één keer een hele wetgeving erdoorheen te duwen”, zegt Pieters. “Het beste wat we nu kunnen doen, zijn richtlijnen.”

Een voorbeeld van die richtlijnen is dat de bedrijven ervoor moeten zorgen dat de satellieten binnen vijf jaar niet meer rond de Aarde zweven. Dus ze moeten zorgen dat de satellieten binnen die tijd in de atmosfeer verbranden. SpaceX houdt hier al rekening mee en lanceert haar satellieten op zo’n 500 tot 550 km van de wereldbol. “Op deze hoogte is veel afremming door de atmosfeer, waardoor ze snel verbranden”, aldus Pieters. 

Gevaren
Grote hoeveelheden satellieten in de ruimte kunnen vervelende gevolgen hebben. Zo is er nu al veel lichtvervuiling, radio-interventie en ruimtepuin. Het gevaarlijkste van zo’n volle ruimte is dat de kans op botsingen vergroot. Dit kan een kettingreactie veroorzaken. De brokstukken kunnen op den duur weer andere botsingen en schade veroorzaken aan satellieten en zo gaat het dan door. Dit kan uiteindelijk leiden tot het onbruikbaar worden van bepaalde banen. 

Ook voor de ruimtevaart kan het vervelende gevolgen hebben: als er uiteindelijk een schil van puin om de aarde draait, dan wordt het ook lastig voor ruimtevaart, volgens Pieters. De kans dat het puin een botsing of beschadiging veroorzaakt, is dan zeer aanwezig.