VILNIUS (Litouwen) – De Litouwse luchthaven Vilnius is maandagochtend op 24 november 2025 heropend na twee sluitingen wegens incidenten met weerballonnen. Litouwen stelt dat smokkelaars ballonnen gebruiken om illegale sigaretten vanuit buurland Wit-Rusland te vervoeren. Dit is al de negende keer sinds begin oktober dat Vilnius tijdelijk dichtging. Dit meldden diverse media, na een bericht van het ANP nieuws.

Ligging Vilnius

Vilnius ligt in het zuidoosten van Litouwen, enkele tientallen kilometers van de grens met Belarus. De luchthaven ging twee keer dicht omdat de ballonnen richting het vliegveld bewogen. Luchthaven Vilnius is de grootste commerciële luchthaven van Litouwen en verwerkt jaarlijks ongeveer 5 miljoen passagiers met één start en landingsbaan. Er worden vluchten aangeboden naar tal van Europese steden zoals London, Oslo, Milaan, Wenen en Barcelona. Verschillende inkomende vluchten moesten worden omgeleid naar andere steden. Litouwen sloot daarom eind oktober twee grensposten met Belarus. Die gingen vorige week open, omdat het vliegverkeer niet opnieuw werd verstoord.

Traditionele smokkelroutes

Traditionele smokkelroutes over land zijn de afgelopen jaar bemoeilijkt door hekken en prikkeldraad langs de grens. Een feit is ook dat sigaretten tamelijk populair is bij smokkelaars. Dit komt omdat een pakje sigaretten in Litouwen vier tot vijf duurder is dan in Belarus. Weerballonnen zouden hiervoor een relatief goedkope methode zijn.

Spanningen en nieuwe realiteit

Deze ballonnen zijn bijna niet los te zien van de drones. Kopenhagen, Oslo en andere Baltische staten sloten eerder tijdelijk hun luchtruim vanwege drones. Vorige maand werd nog bekend dat premier Inga Ruginiene van Litouwen aangaf dat het Litouwse leger smokkelballonnen uit de lucht ging halen.

De Belarussische president Aleksandr Loekasjenko noemde de grenssluiting eerder een gekke ‘zwendel’. Ook beschuldigde hij het westen van een hybride oorlog tegen Belarus en Rusland, de belangrijkste bondgenoot van Loekasjenko.

Premier Inga Ruginienė zei vorige week dat de smokkelballonnen ”een nieuwe realiteit” voor Litouwen zijn geworden. Ze waarschuwen dan ook dat de grens tussen Litouwen en Wit-Rusland opnieuw gesloten kan gaan worden als de incidenten doorgaan.

Schriftelijke reactie

‘De redactie heeft expert Ilya Shcharbitski benaderd en het vliegveld zelf, voor een reactie op dit artikel. Tot aan publicatie is geen reactie ontvangen.’ Mocht die nog komen, dan komt er een update.

Foto: @ Google Maps