In het diepe regenwoud in West Sumatra hebben wetenschappers een zeldzame bloem herontdekt. In een video op X laat botanicus Chris Thorogood zien hoe de bladeren van de rafflesia hasseltii langzaam openklappen.
Het heeft 13 jaar en een tocht van 23 uur geduurd, maar dan maken Thorogood en botanisch conservator Andriki de bijzondere gebeurtenis zelf mee. De bloem is al meer dan tien jaar niet meer in het wild gezien door mensen, maar eerder dit jaar kwam een ranger van het regenwoud de bloem in een vroege fase tegen.
Het duurt ongeveer negen maanden voordat de rafflesia hasseltii volgroeid is. Dus toen die ontdekt werd, was het een kwestie van wachten én geluk hebben. De bloem bloeit namelijk maar een paar dagen. Omdat het moeilijk en gevaarlijk is om er te komen, kan de groep wetenschappers niet zomaar naar die plek lopen. Voor hen was het dus gokken wanneer de bloem zou bloeien.
Rottend vlees
De rafflesia hasseltii is een bijzondere bloem in de rafflesia familie. Rafflesiabloemen zijn parasitaire bloemen. Dat houdt in dat ze zich voeden hoor het eten van een andere plant. De raflesiabloemen ruiken naar rottend vlees en komen voor in regenwouden in zuidoost-Azië, maar het is een bedreigde soort. Enerzijds komt dat door ontbossing, maar ook doordat ze alleen in specifieke omstandigheden kunnen groeien.
De naam hasseltii werd in 1879 bedacht door de Nederlandse botanicus Willem Frederik Reinier Suringar. Hoewel dit niet is gedocumenteerd, gaan wetenschappers ervanuit dat hij de plant heeft vernoemd naar de Nederlandse botanicus Arend Rudolf van Hasselt. Van Hasselt hielp Suringar met het verzamelen van plantmonsters.
De bladeren van de rafflesia hasseltii kunnen in de breedte ongeveer een meter breed worden en is daarmee een van de grootste bloemensoort ter wereld. Daarnaast kan de bloem ongeveer zes kilo zwaar worden.
“Ik barstte in tranen uit”, vertelt Andriki tegen ABC News. “Na dertien jaar, een lange tocht door het regenwoud, het risico om door tijgers aan te worden gevallen en een bijna lege telefoon.”
