Achter het gebruik van kunstmatige intelligentie schuilt een enorm energieverbruik. Tegelijkertijd investeren landen zoals de Verenigde Staten en China miljarden euro’s in nieuwe datacentra. Maar voor de koolstofdioxide-uitstoot als gevolg van het energieverbruik van deze datacentra is lang niet genoeg aandacht, volgens expert: “klimaat is een ondergeschoven kindje.”
De VS en China zijn de grootste investeerders in kunstmatige intelligentie (KI). Toch willen juist zij het minst weten van de impact van KI op het klimaat, stelt Daniel Mügge, hoogleraar politieke arithmetiek aan de Universiteit van Amsterdam: “Omdat de VS en China nu in een KI-wedloop zitten, is het voor hen vooral belangrijk om te blijven innoveren: het klimaat is daar ondergeschikt aan. Hier is veel meer aandacht voor nodig. Maar met name de VS wil niks weten nog van klimaatbeleid, noch van internationale samenwerking. Dus van hen hoeven we het even niet te hebben.”
Fossiele brandstoffen houden datacentra draaiend
Voor het ontwikkelen van geavanceerde taalmodellen, zoals het Amerikaanse ChatGPT en het Chinese DeepSeek, zijn grote datacentra nodig. Deze moeten voorzien worden van een constante toevoer aan elektriciteit. Het energieverbruik van deze datacentra is vaak enorm: “Het energieverbruik van sommige datacentra is equivalent aan dat van grote steden die voortdurend elektriciteit gebruiken”, aldus Mügge. Omdat deze datacentra elk uur van de dag aan moeten staan, wordt de benodigde energie opgewekt door verbranding van fossiele brandstoffen. “Elke keer wanneer je ChatGPT gebruikt, verbind je met een server in de VS. Daar wordt dan zonder rem enorm veel CO2 de atmosfeer in gejaagd.”
KI-wedloop drijft energieverbruik verder op
De strijd tussen de VS en China om de leiding op het gebied van kunstmatige intelligentie (KI) is hevig. Vorig jaar investeerden Amerikaanse bedrijven samen meer dan 100 miljard dollar in KI. Chinese bedrijven ontvingen ruim 130 miljard dollar aan staatssteun om het gat met de Verenigde Staten te dichten. Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) bedraagt het elektriciteitsverbruik van datacenters inmiddels zo’n 1,5 procent van het wereldwijde elektriciteitsverbruik van 2024. Het is de afgelopen vijf jaar met 12% per jaar gegroeid.
