Een vlaaicafé, workshops, een belevingscentrum en een fietsroute langs het Weerter vlaaiverhaal. Drie studenten hebben in opdracht van de gemeente Weert een uitgebreid concept ontwikkeld om de stad opnieuw te profileren als ‘vlaaistad’. “Eigenlijk willen we dat Weert de titel vlaaistad niet alleen claimt, maar ook echt beleeft.”

Hoewel Weert zich al jaren weer wilt profileren als vlaaistad, blijkt dat bezoekers in de binnenstad nauwelijks nog vlaai kunnen kopen. Juist dat vormde het startpunt voor een onderzoek dat de Food Innovation studenten Anne Kalkhoven, Sien van de Mortel en Imke Devens samen met de gemeente aangingen.  

De drie studenten onderzochten hoe het verdwenen bakkerijambacht weer zichtbaar gemaakt kan worden. Hun advies is een combinatie van erfgoed, horeca en toerisme. Centraal staat een leegstaand pand aan de Stationsstraat, waar een vlaaicafé, workshopruimte en expositie over de geschiedenis van de Weerter vlaai zouden moeten komen. “Veel mensen bezoeken de Markt of trekken de binnenstad in, maar de Stationsstraat slaan ze vaak over”, vertellen de studenten. “Juist daarom zien wij deze locatie als een kans.” 

In het concept speelt ook het verhaal van ‘Antje van de Statie’ een belangrijke rol. Zij verkocht vroeger kleine vlaaitjes op het station van Weert en groeide uit tot een lokaal icoon. Bezoekers zouden via een wandelroute met vlaaipunten in het straatwerk meer kunnen leren over die geschiedenis. 

Naast een café met lokale producten bevat het plan ook workshops, educatieve activiteiten en een gedeelde keuken voor startende ondernemers en thuisbakkers. Toeristen zouden bovendien een fietsmand met streekproducten kunnen huren om de omgeving te verkennen.

De studenten presenteerden hun idee onlangs aan zo’n dertig geïnteresseerden, waaronder vertegenwoordigers van de gemeente, ondernemers en oud-bakkers uit Weert. Het concept is bedoeld als advies; de volgende stap is het vinden van een ondernemer die het daadwerkelijk wil realiseren