Zondag blaast Nederlands bekendste konijntje 71 kaarsjes uit. Nijntje, bedacht door illustrator Dick Bruna, verscheen voor het eerst in 1955 en groeide uit tot een wereldwijd fenomeen dat generaties kinderen én volwassenen heeft geraakt. Maar hoe is dat zo gekomen?
Wat begon als een simpel verhaaltje dat Bruna vertelde aan zijn zoon tijdens een vakantie in Egmond, werd een reeks prentenboeken met een herkenbare stijl: dikke lijnen, primaire kleuren en eenvoudige taal. Die eenvoud bleek precies de kracht. Nijntje is inmiddels vertaald in tientallen talen en is niet meer weg te denken uit de Nederlandse cultuur.
Waarom Nijntje blijft raken
De verjaardag van Nijntje is meer dan een kinderfeestje. Het is ook een moment van herkenning en nostalgie. Veel jongeren en volwassenen groeiden op met de boekjes en associëren het konijntje met hun kindertijd.
Psychologisch onderzoek laat zien waarom dat zo sterk werkt. In een studie van Leunissen, Wildschut en Sedikides (2021) wordt nostalgie omschreven als een gevoel dat zowel warmte als melancholie oproept. De onderzoekers schrijven dat nostalgie kan leiden tot meer positieve emoties en betekenisgevoel in het leven.
Dat blijkt uit de volgende kernzin uit het onderzoek: “Nostalgia increased happiness and ambivalent affect.” Dat verklaart waarom een simpel figuurtje als Nijntje zoveel losmaakt: het brengt mensen terug naar veilige, betekenisvolle momenten uit hun jeugd, terwijl ze zich tegelijkertijd bewust zijn dat die tijd voorbij is.
Het artikel gaat verder onder de foto.
Een tijdloos symbool
Hoewel Nijntje al meer dan zeven decennia bestaat, blijft het karakter opvallend actueel. De minimalistische stijl sluit nog steeds aan bij moderne designprincipes, en de thema’s, vriendschap, ontdekken, emoties, zijn universeel.
Juist in een tijd waarin alles snel verandert, biedt Nijntje iets herkenbaars en rustigs. En misschien is dat wel de reden dat haar verjaardag nog steeds wordt gevierd: niet alleen omdat ze 71 wordt, maar omdat ze voor veel mensen nooit écht ouder wordt.
