Het kabinet komt met het advies dat jongeren tot vijftien jaar beter geen sociale media gebruiken en kinderen tot en met groep zeven geen smartphone krijgen. De richtlijn is een advies. De organisatie Stop Child Abuse vindt dat onvoldoende: zij pleit voor een wettelijk verbod op smartphones voor kinderen onder de achttien jaar. Alleen zo kunnen kinderen echt worden beschermd tegen de risico’s van smartphones en sociale media, stelt de organisatie.

De reden dat dit advies er nu komt, is volgens Stop Child Abuse de grote zorgen die al jaren leven onder artsen, wetenschappers en ouders. “Er zijn steeds meer problemen zoals slaapgebrek, concentratieproblemen, slechte schoolprestaties en risico op online misbruik,” zegt de organisatie.

Alleen advies is niet genoeg

Stop Child Abuse vindt het positief dat het kabinet de risico’s van vroeg smartphonegebruik eindelijk erkent, maar waarschuwt dat een vrijblijvend advies onvoldoende bescherming biedt. “Zonder wettelijke regels blijft de verantwoordelijkheid bij ouders en scholen liggen, terwijl de problemen structureel en landelijk zijn,” zegt de organisatie.

Volgens Stop Child Abuse is er al jaren sprake van grote zorgen onder artsen, wetenschappers en ouders. Die maken zich onder meer zorgen over slaaptekort, concentratieproblemen, slechte schoolprestaties en het risico op online misbruik.

Gebrek aan handhaving

Hoewel platforms als Instagram en TikTok zelf een minimumleeftijd van dertien jaar hanteren, kunnen kinderen die eenvoudig omzeilen. Er is vrijwel geen handhaving, stelt Stop Child Abuse. “Zonder verplichte controle zijn kinderen niet goed te beschermen.”

De organisatie vreest ook dat een vrijblijvende aanpak leidt tot verwarring bij jongeren zelf. “Zij willen erbij horen. Als de ene school of ouder streng is en de andere niet, ontstaan er verschillen die het voor jongeren moeilijk maken om zelf grenzen te stellen.”

Meer dan alleen regels
Toch zijn regels alleen niet genoeg. Ook opvoeding, voorlichting en duidelijke afspraken met platforms zijn nodig. Stop Child Abuse pleit voor:
– Duidelijke wetten en controles op leeftijdsgrenzen en platformgebruik.
– Onderwijs over digitale vaardigheden, al vanaf jonge leeftijd.
– Verantwoordelijkheid van platforms, bijvoorbeeld door standaard veilige instellingen.
– Campagnes in de media, om te laten zien dat minder online normaal is.
– Ondersteuning voor ouders en scholen, met hulpmiddelen en richtlijnen.
– Jongeren zelf betrekken bij de regels die voor hen gelden.
– Blijvend onderzoek naar wat wel en niet werkt.
“Kinderen kunnen zichzelf niet altijd beschermen. Het systeem waarin zij opgroeien moet dat voor hen doen,” zegt Stop Child Abuse. “Een advies is een stap in de goede richting, maar het is nog lang niet genoeg.”