Binnenkort zwaait Sven (21) zijn familie en vrienden uit om met de auto naar Gambia te reizen. Samen met drie vrienden van zijn studie gaat hij voor de organisatie GoforAfrica (GfA) een houtbewerkingslokaal bouwen binnen een tijdsbestek van vijf weken. Hij doet dit om kennis over te dragen aan zijn leeftijdsgenoten in Afrika, omdat er in een land als Gambia veel minder mogelijkheden zijn om te leren wat Sven in Nederland heeft geleerd. Sven legt uit wat er allemaal komt kijken bij de voorbereiding van deze reis.
Met de auto naar Afrika
Op 9 februari geeft Sven zijn familie een laatste knuffel en stapt hij in de auto waarin hij een reis van drie weken zal afleggen. Het is een rit vanuit Nederland naar Luxemburg, Frankrijk, Spanje en Marokko tot Sven over de Westelijke Sahara richting Gambia rijdt. Het zal niet iedere eenentwintigjarige jongen aanspreken om zo ver van huis een project als deze aan te gaan. Toch prikkelde er iets bij Sven, ‘zoiets maak je nooit meer mee’. En zo vertrekt hij binnenkort samen met ongeveer twintig anderen naar Afrika. De organisatie GoforAfrica zet zich in voor jongeren met weinig toekomstkansen, kansen die voor een jongen zoals Sven vanzelfsprekend zijn. De groep verspreidt zich over Mauritanië, Senegal en Gambia, en er zullen verschillende projecten plaatsvinden. Zo gaat een groep werken aan een watersysteem, terwijl andere gaan lesgeven in autotechniek. De GfA organisatie bestaat al sinds 2006 en zo is het niet de eerste keer dat dit project wordt uitgevoerd, al vijftien jaar rijden ze naar dezelfde gebieden toe en breiden de projecten zich verder uit.
Autopech in de Sahara
Via een GoFundMe-actie en sponsoren van grote bedrijven verzamelen Sven en zijn compagnons geld op voor materialen én voor de auto waarmee ze zich drie weken lang zullen verplaatsen. Na het opzetten van het lokaal dragen ze hun kennis over aan hun Afrikaanse leeftijdsgenoten door middel van zelf voorbereide lessen. De auto is inmiddels gekocht door de jongens. Nu de Volvo klaarstaat denkt Sven wel is aan scenario’s waarin de auto het zal begeven, ‘je hoopt maar dat je niet midden in Afrika met autopech strandt’. Op de terugreis hoeft Sven zich daar geen zorgen over te maken, want de reden dat ze zichzelf vervoeren met de auto is niet voor niets: ‘We laten de auto daar achter, het is bedoeld als een donatie.’ En zo komt Sven 5 april ‘gewoon’ met het vliegtuig terug aan in Nederland.
Vrijwilligers werk met een dosis lef
Sven heeft wel moeten nadenken voordat hij dit project aan zou gaan, ‘ik vond het een leuk idee om die mensen daar te leren wat ik hier heb geleerd. De reis ernaartoe vond ik ook erg gaaf, maar wel een grote stap want ik ben überhaupt nooit buiten Europa geweest’. Voor Sven is de Afrikaanse cultuur nog een groot avontuur, en tijdens de reis hoopt hij de kleurrijke tradities en unieke verhalen van het continent te ontdekken. Ook thuis was zijn moeder niet persé fan van het plan, zo heeft Sven ook diabetes type 1 wat bij een reis als deze niet ideaal kan zijn. ‘Je hebt natuurlijk niet zoals hier ziekenhuizen in de buurt, toch heb ik er vertrouwen in dat het goed komt. Ik heb dit goed geregeld en neem alle benodigdheden mee mocht het fout gaan’.
Zijn gezin is inmiddels gewend aan het idee. ‘Ze waren in het begin niet meteen enthousiast, maar ze begrijpen nu dat dit een ervaring is die je niet zomaar meemaakt’. Sven is al maanden bezig om samen met zijn groepje geld in te zamelen en alle voorbereidingen te treffen. Naast de auto moeten er vaccinaties worden gehaald en er zijn speciale pillen aangeschaft om hem tegen ziektes te beschermen. De auto is al gereed, maar de GoFundMe van de jongens staat nog steeds open voor donaties zoals bijvoorbeeld voor eten en slaapplekken die ze hard nodig zullen hebben tijdens de heenreis. Het project brengt geen financiële beloning met zich mee: ‘Het is eigenlijk gewoon vrijwilligerswerk,’ zegt Sven nuchter.
Een flinke reis met een beetje zenuwen
Sven hoopt vooral ervaring uit zijn reis te halen, ‘ik hoop deze mensen écht iets te leren, want wat ik hier op school leer en hoe ik hier in de praktijk dingen kan uitvoeren, is daar niet vanzelfsprekend’. Het is bijna een jaar geleden dat Sven ervoor koos om dit avontuur aan te gaan. De reis staat nu al bijna een jaar gepland, maar nu het vertrek dichterbij komt, voelt Sven toch wat spanning. ‘Ik heb gelukkig nooit last van heimwee, maar ik ga mijn familie en vrienden wel missen. Én carnaval, maar goed, dat vier ik het jaar daarna wel weer’.
Over minder dan twee maanden stapt Sven in de auto, klaar om met zijn ervaring en kennis de Afrikaanse grond te betreden. Daar zal hij niet alleen zijn leeftijdsgenoten iets nieuws leren, maar ook zelf een onvergetelijke tijd beleven. De jongens zijn nog altijd op zoek naar sponsoren, en doneren kan nog steeds via deze link.
