Aankomende donderdag speelt NEC Nijmegen weer voor het eerst de hoofdfase in Europa sinds 2008/2009. “De gevoelens in Nijmegen zijn verschillend over de Europese campagne,”vertelt Maurice de Mandt, clubwatcher van NEC. Er is hoop, vanwege de tegenstanders die NEC treft in de Europa League. Alleen loopt het nog niet soepel in de eredivisie, na het behalen van zeven punten in de eerste zes wedstrijden.

Juventus- NEC

Donderdag speelt NEC meteen tegen een Europese grootmacht: Juventus. De club uit Turijn speelt normaliter Champions League, het hoogste niveau in Europa. Een bijzondere ervaring voor NEC om tegen zo’n ploeg te spelen. 

“Dit is ook het gevoel dat bij de supporters heerst,’’ vertelt Maurice de Mandt. Hij vertelt dat veel fans van NEC er een trip van maken naar Italië. Hierdoor maakt het resultaat wat minder uit. De fans hopen gewoon een leuke wedstrijd te zien en een lekker weekend naar Italië te gaan.

Een goed resultaat behalen tegen Juventus wordt lastig volgens Maurice. NEC kampt met veel blessures in de verdediging. Dick Schreuder, de trainer van NEC, zal hierdoor aan de tekentafel moeten gaan en iets bedenken om tegen Juventus punten te pakken. 

Maurice vertelt dat Schreuder een trainer is die nooit van zijn eigen plan afwijkt. Hij zal niet opeens met een andere opstelling gaan starten, omdat Juventus beter is. Hij wil zijn eigen voetbal blijven spelen en dat zal hij ook weer tegen Juventus gaan doen.

De loting van de Europa League voor NEC

Als Maurice naar de loting kijkt dan denkt hij dat er best  kansen zijn om punten te pakken. Tegen Omonia uit Cyprus en de Ararat Armenia uit Armenië zou NEC wel  kunnen winnen, volgens Maurice. Ook tegen andere ploegen kunnen ze echt wel punten wegsnoepen, door een gelijkspelletje of misschien wel te winnen. Deze hoop heeft niet alleen Maurice, maar ook de supporters van NEC denken er zo over. “NEC heeft de kwaliteiten om de tussenronde te halen van de Europa League. Ook door de wedstrijden die het heeft gespeeld in de voorrondes van de Champions League tegen het Griekse Olympiakos is er vertrouwen in de Europese campagne,’’ vertelt Maurice

NEC is dit seizoen in de Eredivisie niet goed begonnen. De ploeg uit Nijmegen speelde niet tegen grote ploegen uit de Eredivisie. Tegen Telstar verloren ze thuis met 1-2 . Tegen Excelsior wisten ze op het laatste moment in de wedstrijd nog gelijk te spelen. En op de valreep, net voor de eerste wedstrijd van de Europa League verloren ze ook nog met 3-0 tegen het net gepromoveerde Cambuur. Door deze resultaten zakte het vertrouwen in de Europese campagne wel, volgens Maurice.

De supporters zullen erg genieten van de tripjes in het buitenland en de Europese ploegen die ze in Nijmegen mogen verwelkomen. Er blijft hoop dat NEC de tussenronde van de Europa League gaat halen. Hiervoor zal het team alleen beter moeten gaan voetballen en hopen dat spelers terugkeren van blessures.