NEC is na een spectaculaire 3-2 overwinning op PSV gisteren de eerste bekerfinalist. Het is voor NEC de tweede bekerfinale in drie jaar tijd en de zesde in totaal. De Nijmegenaren staan bekend om hun fanatieke aanhang en snakken naar de eerste prijs in de clubgeschiedenis. “In mijn leven is de kans op een prijs nog nooit zo groot geweest.”
NEC beleeft onder succestrainer Dick Schreuder al een historisch seizoen: momenteel staan ze op de vierde plaats en Champions League-voetbal is nog altijd in beeld. Voor trouwe NEC-supporter en journalist Thomas Hogeling is de beker echter een ander verhaal: “Ik vind het prima als we nu achtste worden en dan wel de beker winnen. Het is nog nooit gelukt om een prijs te pakken. Het lijkt me zo vet om dat in mijn leven mee te maken. Heel Nijmegen snakt ernaar.”
Zes keer is scheepsrecht?
Het is voor NEC de zesde keer in haar historie dat de club de finale van het bekertoernooi haalt. De eerdere vijf keer grepen ze naast de ‘Dennenappel’. De laatste keer was in 2024, toen Feyenoord met 1-0 te sterk was. Volgens Hogeling voelt deze finaleplek nog bijzonderder. “Vorige keer hadden we wel een stuk minder goed team. Nu hebben we een dure en sterke selectie, dus in dat opzicht maakt dat het minder knap. Maar toen was de route een stuk makkelijker en schakelden we Cambuur uit in de halve finale. Nu maakt het het zo bijzonder omdat je dit sterke PSV in de halve finale verslaat. Ik dacht eerst: het gaat ze niet lukken, PSV is te goed. Maar ze gingen er echt vol voor. Geweldig was het.”
Algemeen directeur Wilco van Schaik deelt die mening: “Elke finale die je haalt is geweldig, maar twee jaar geleden speelden we uit. Nu in eigen huis de nummer één van Nederland verslaan, maakt het nog specialer. Nu is het 24 uur genieten en daarna gaan we weer door. De competitie is ook belangrijk.”
Finale
In de finale is AZ of Telstar de tegenstander: die halve finale staat vanavond op het programma. “Als ik eerlijk ben, hoop ik natuurlijk dat Telstar de tegenstander wordt. AZ is, als zij alle sterkhouders erbij hebben tegen ons, denk ik alsnog licht de favoriet. Maar ondanks dat is dit wel een enorme kans om eindelijk eens een prijs te winnen. In mijn leven is de kans op een prijs nog nooit zo groot geweest,” aldus Hogeling.
Wilco van Schaik vindt dat minder belangrijk: “Een finale is altijd fiftyfifty, het is een wedstrijd op zich. Als je die beker wilt winnen, moet je iedereen verslaan. Naast PSV dus ook AZ of Telstar, welke van de twee het ook wordt.”
Indrukwekkende sfeeractie
Twee jaar geleden pakten de supporters van NEC uit met twee tribunenvullende spandoeken in De Kuip. Het was iets wat nog nooit eerder was vertoond tijdens de Nederlandse bekerfinale. Supportersgroep Legio Noviomagum is verantwoordelijk voor deze indrukwekkende sfeeracties. Hogeling heeft al een aantal keer geprobeerd een journalistiek item te maken met de groep, maar daaraan werken ze niet mee.
De samenwerking tussen supportersgroepen van NEC Nijmegen en het bestuur verloopt volgens Wilco van Schaik uitstekend. “We houden elkaar continu op de hoogte van wat we doen. Zo kunnen we elkaar het beste helpen. We hebben veel contact.” De algemeen directeur verwacht dan ook tijdens deze bekerfinale een hoop spektakel. “Ze overtreffen zichzelf altijd, dus dat verwacht ik nu weer. Vrijdag gaan we naar De Kuip en krijgen we meer informatie, daarna kunnen we samen aan de slag.”
De club en de fanatieke supporters gaan samen op jacht naar de eerste prijs in de historie van de Nijmeegse club.
