Het zijn geen makkelijke jaren voor de ’Dutch Mancunians’. De officiële door Manchester United erkende, Manchester United Nederlandse supportersvereniging. Na een nieuwe nederlaag afgelopen zondag tegen Brighton, staat de topclub van de twintig Engelse ploegen op de dertiende plek. Negatieve records worden verbroken en ook de nieuwe trainer krijgt het niet aan de praat. ‘’Maar hoe het ook met Manchester United gaat, het grootste deel blijft gewoon supporter’’.
De in 1995 opgerichte vereniging telt tussen de 250 en 300 leden. Vier keer in het jaar brengen ze een magazine uit. Er worden wekelijkse nieuwsbrieven geschreven en ze organiseren tripjes naar Old Trafford (het stadion van Manchester United).
De laatste keer dat Manchester United kampioen werd was in 2013. Nu staan ze slechts zeven punten boven de degradatiestreep. Daar houdt het niet bij op. Buiten Southampton (de nummer laatst) verloor dit seizoen geen club vaker dan Manchester United. Een domper sinds de nieuwe manager Rúben Amorim actief is. Ook is dezelfde Portugese manager degene die in de geschiedenis van de club, het snelst tot vier verliespartijen kwam in de competitie. Het record dat hij overnam van de Nederlander Erik ten Hag. Terwijl de club de laatste tien jaar ruim 1.2 miljard uitgegeven. Het meeste van alle clubs wereldwijd.
Niet iets waar de supporters en de leden van de Dutch Mancunians blij van worden. ”Het liefst word je elk jaar kampioen, win je de Champions League en de beker. Er gaan nu geruchten dat ze minder in goede doelen gaan steken, dat vind ik veel erger. Ik ben trots om United supporter te zijn omdat ze onderdeel zijn van de samenleving’’. Vertelt Niels Raaijmakers. Hij is lid van de Dutch Mancunians en heeft 25 jaar lang de magazines geschreven.
Maatschappelijke achteruitgang ingezet?
‘’Ik heb in Noorwegen gewoond als kind en daar was iedereen voor United, dat ben ik ook geworden. In de tijd voor sociale media toen het nog allemaal niet zo commercieel was, was op de wedstrijddag het Manchester United Museum gesloten. Maar ik als buitenlander mocht nog wel even binnenkijken. Ook heb ik voor het schrijven van een magazine contact gehad met de baas van het museum. Dus hoe groot de club ook is, de persoonlijke aandacht is er altijd geweest’’, aldus Raaijmakers.
Met de nieuwe eigenaar Jim Ratcliffe worden er ook minder goede maatschappelijke stappen gezet. Manchester United schonk elk jaar ongeveer 40 duizend pond. (47 Duizend euro) aan de Association of Former Manchester United Players. Dat is een organisatie opgericht in 1985. Met het doel om gepensioneerde spelers te ondersteunen, die niet de salarissen van de moderne tijd verdienden. Jim Ratcliffe heeft naar verluid de kostenbesparende actie voortgezet, door de liefdadigheidsdonatie aan clublegendes te annuleren. Daarnaast moeten ouderen en kinderen ook meer betalen voor wedstrijdkaartjes. De tickets waren eerst 22 pond, nu zijn ze verdrievoudigd en kosten ze 66 pond. Daarmee betalen de ouderen en kinderen net zoveel als de normale prijzen. Raaijmakers vindt de ontwikkeling schokkend: ‘’je moet zorgen dat de mensen die de club altijd gedragen hebben en de toekomst makkelijk een wedstrijd kunnen bezoeken. Het staat totaal niet in verhouding met hoe United er nu voor staat’’. Aldus Raaijmakers.
‘’De beleving binnen de vereniging is op dat vlak hetzelfde als toen ze de treble wonnen’’
‘’Een jaar geleden waren we met z’n allen in Hengelo en toen verloor United met 4-0, dan voel je dat wel binnen de groep. Aan de andere kant als je een tripje naar Engeland maakt dan is het heel fijn dat ze winnen maar dat maakt de pret niet minder. ‘’Hoe het ook met United gaat, wij blijven gewoon supporter’’. En ondanks dat het niet om over naar huis te schrijven is, genieten de fans van ieder moment dat ze met de club bezig zijn. ‘’Iedereen vindt het geweldig om naar de supportersbijeenkomsten te gaan en op Old Trafford te zijn. Samen delen we de passie voor de club en iedereen leest met plezier de magazines. De beleving binnen de vereniging is op dat vlak hetzelfde als toen ze de treble wonnen bij wijze van’’. Toen wonnen de ‘Red Devils’ de Premier League, de Champions League en de FA Cup.
Omgaan met teleurstellingen
Er is ook zeker sprake van boosheid geweest. ‘’Het belangrijkste is dat we de identiteit van de club behouden’’ Die identiteit wordt nu beschadigd. ‘’Er wordt veel geld uit de club gehaald, jeugdspelers worden verkocht, er komen te dure spelers van buitenaf. Ook het vroegtijdig ontslaan van managers op momenten dat het niet goed ging’’. Geeft Raaijmakers aan.
Raaijmakers is sinds 1976 fan van Manchester United en vanaf dat moment won United pas weer in 1992/93 de titel. ‘’Ik vertel ook tegen leden die pas na 2013 supporter zijn (toen we voor het laatst de titel wonnen) dat ik dit ook heb meegemaakt. En dat United toen ook drie seizoenen oprij in het rechter rijtje stond’’.
De magazines krijgen geen andere toon door alle teleurstellingen binnen en buiten het stadion. ‘’We interviewen mede supporters en geven de supporters bewust aandacht in het magazine, verder proberen we zoveel mogelijk de positieve kant te laten zien’’. Binnenkort komt er een nieuwe magazine en Raaijmakers heeft al ideeën bedacht. Een profiel van de nieuwe Portugese manager Amorim. Maar bijvoorbeeld ook een terugblik op Erik ten Hag ent zijn Nederlandse staf. Ook blikken we terug op het jaar 2000. Toen speelde United het WK in Brazilië. Bovendien komt er een stukje over de United vrouwen. ‘’We gaan wel vermelden dat dingen zijn tegengevallen’’.
In de groepsapp van de vereniging is het niet alleen maar rozengeur en maneschijn. ‘’Er gaat soms een hoop gezeik op en neer. Maar het zijn dezelfde mensen die zeggen dat ze tegen Arsenal geweldig spelen. Sommige zijn genuanceerd en anderen denken alles te weten’’
Raaijmakers hoopt en heeft vertrouwen op een betere toekomst. Ook is hij heel blij dat hij sinds jonge leeftijd een United shirtje aan heeft. ‘’Ik zou er niet aan moeten denken om voor een andere club te zijn’’.
